Newcastle - Man Utd: Pertempuran menentukan untuk Liga Champions

"Satu hal yang perlu saya perjelas, Man Utd harus bermain di Liga Champions," kata pelatih Erik ten Hag dalam konferensi pers prapertandingan.

Peluang menjuarai Liga Inggris bersama Man Utd dinilai sudah sirna, karena jika memenangkan ketiga laga tersebut, mereka masih tertinggal 13 poin dari Arsenal. Tujuan mempertahankan posisi di 4 besar lebih cocok untuk "Setan Merah", dan mereka adalah tim dengan peluang terbanyak ketiga untuk melakukannya, setelah Arsenal dan Man City. Performa dan posisi di papan skor dapat memberikan ketenangan pikiran kepada Man Utd bahwa mereka akan mencapai tujuan mereka, tetapi tim masih dapat memenangkan hingga 30 poin atau lebih, dan apa pun bisa terjadi.

Jadwal tersisa Man Utd di Premier League musim ini memiliki tiga pertandingan sulit, melawan tuan rumah Newcastle dan Tottenham, serta tim tandang Chelsea. Bergantung pada performa lawan, pertandingan Newcastle mungkin yang paling sulit dan "Setan Merah" bisa menerima poin yang hilang.

Newcastle hanya kalah dalam pertandingan kandang musim ini, melawan Liverpool pada 18 Februari. St James 'Park adalah tumpuan spiritual untuk "Chich Choè", membantu mereka mewujudkan impian mereka untuk menghadiri Liga Champions musim depan.

Poin terkuat Newcastle adalah pertahanan, ketika mereka kebobolan paling sedikit musim ini dengan 19 gol. Tim pertahanan terbaik kedua adalah Man City, kebobolan tujuh gol lebih banyak dari Newcastle.

Kerangka pertahanan Newcastle dipertahankan dengan stabil, karena penjaga gawang Nick Pope dan bek Kieran Trippier memulai 26 pertandingan terakhir di Liga Premier. Bek Dan Burn juga telah memainkan 26 pertandingan, sementara gelandang Fabian Schar dan Sven Botman hanya melewatkan dua pertandingan. Kelima pemain ini menjadi poin pemblokiran yang menyulitkan lawan kebobolan Newcastle.

Pertahanan Man Utd, sementara itu, tidak diapresiasi, dengan kebobolan 35 gol, lebih banyak dari tim kedua dari belakang West Ham. Tidak ada bek "Setan Merah" yang memulai lebih dari 21 pertandingan musim ini. Stabilitas di lini pertahanan tidak sebaik Newcastle, ketika pasangan bek tengah favorit Raphael Varane dan Lisandro Martinez baru memulai 14 pertandingan bersama.

Man Utd akan tanpa Casemiro karena skorsing, membuat kemampuan mereka bertahan dari jarak jauh semakin terpengaruh. Namun, daya serang Newcastle tidak setinggi posisi kelima saat ini. Pasukan Eddie Howe hanya mencetak 39 gol, setara dengan tim yang menahan lampu merah Leicester. Mereka mencetak gol lebih sedikit dari yang diharapkan sebagian karena penurunan pemain sayap Allan Saint-Maximin.

Namun, serangan Man Utd juga tidak diapresiasi, karena baru mencetak dua gol lebih banyak dari Newcastle. Kemampuan mencetak gol "Setan Merah" sepenuhnya bergantung pada striker Marcus Rashford, yang sudah mencetak 16 gol sejak awal tahun, di semua kompetisi. Selain itu, tidak ada pemain lain di tim yang mencetak lebih dari lima gol di Premier League. Striker Wout Weghorst telah memainkan delapan pertandingan di turnamen tersebut, hanya mencetak satu gol. Pemain asal Belanda itu bisa diapresiasi karena kemampuannya menekan dan bertahan dari jarak jauh, namun ia kerap melewatkan peluang bagus. Poin positifnya adalah tim tandang striker Anthony Martial sudah kembali dan bisa bermain.

Dengan statistik di atas, skor 0-0 kemungkinan besar akan terjadi, dan sebenarnya juga merupakan hasil dari konfrontasi terdekat antara kedua tim di Premier League. Dengan situasi saat ini, keduanya juga bisa puas dengan hasil imbang, padahal keduanya berhak memutuskan untuk mengikuti Liga Champions.

Namun, pakar seperti Paul Merson, Chris Sutton dan Mark Lawrenson berpikir pertandingan akan terjadi dan gol akan terjadi. Di mana, dua yang pertama mengira Newcastle akan menang 2-1, dan yang terakhir mengira tuan rumah akan menang 1-0.

Sutton menganggap striker Swedia Alexander Isak akan membuat perbedaan untuk pertandingan tersebut, Merson menganggap hasil imbang tidak akan cukup untuk membuat Newcastle puas, dan Lawrenson berpikir hanya kecemerlangan Rashford yang dapat membantu Man Utd menghindari kekalahan.

Newcastle: Paus; Trippier, Schar, Botman, Bakar; Longstaf, Guimaraes, Willock; Saint-Maximin, Isak, Joelinton.

Manchester United: De Gea; Wan-Bissaka, Varane, Martinez, Shaw; Sabitzer, McTominay; Antony, Fernandes, Rashford; Weghorst.