Neymar: 'Saya tidak lebih baik dari Pele'
“Saya tidak pernah berpikir saya bisa mencapai rekor ini,” kata Neymar pada 9 September, setelah dianugerahi sertifikat pencetak gol terbanyak dalam sejarah tim oleh Presiden Federasi Sepak Bola Brasil (CBF) Ednaldo Rodrigues. “Saya ingin mengatakan bahwa saya bukanlah pemain yang lebih baik dari Pele atau pemain lain di tim. Saya selalu ingin menuliskan nama saya dalam sejarah sepak bola Brasil dan tim, dan hari ini saya berhasil.”
Neymar mencetak dua gol dalam kemenangan 5-1 atas Bolivia di kualifikasi Piala Dunia 2026 Amerika Selatan untuk mengungguli Pele menjadi pemain dengan gol terbanyak untuk tim. Dia mencetak gol untuk Brasil dalam pertandingan debutnya pada tahun 2010: menang 2-0 melawan AS, dan saat ini mencetak 79 gol dalam 125 pertandingan.
"Raja sepak bola" Pele pernah mencetak 77 gol dalam 92 pertandingan untuk Brasil. CBF masih menganggap legenda mendiang ini sebagai pencetak gol terbanyak tim dengan 95 gol dalam 114 pertandingan. Namun, FIFA tidak menghitung gol yang dicetak dalam pertandingan persahabatan antara tim nasional dan klub. Ketika Pele masih bermain, tim nasional sering bermain melawan klub, ketika Brasil biasa bepergian ke Eropa untuk memainkan pertandingan persahabatan dengan klub dalam konteks tim lain tidak bisa bermain.
Demikian pula, FIFA juga tidak menghitung delapan gol Neymar di Olimpiade London 2012 dan Rio 2016, ketika kedua turnamen tersebut tidak dianggap sebagai turnamen tingkat tinggi.
Menurut angka resmi, Pele memiliki tingkat mencetak gol lebih tinggi daripada Neymar untuk Brasil, dan lebih tinggi dari Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo - pencetak gol terbanyak untuk Argentina dan Portugal. Secara khusus, "Raja Sepak Bola" itu mencetak 77 gol melalui 91 pertandingan resmi, rata-rata 0,84 gol per pertandingan - dibandingkan dengan 0,62 gol untuk Neymar.
Pele meninggal pada Desember 2022 setelah dirawat di Rumah Sakit Albert Einstein, kota Sao Paulo karena kanker usus besar, ginjal, dan gagal jantung. Akun media sosial resmi Pele mengucapkan selamat atas pencapaian terbaru Neymar dengan sebuah postingan: "Selamat Neymar telah melampaui raja dalam hal gol untuk Brasil. Tentunya Pele bertepuk tangan untuk Anda hari ini!".
Rodrygo – yang menyumbang dua gol ke gawang Bolivia – mengungkapkan bahwa dirinya masih mengidolakan striker senior tersebut. “Neymar benar-benar pahlawan saya,” kata pemain Real itu. "Ini akan menjadi kenangan indahku, hari yang sangat istimewa."
Pelatih sementara Fernando Diniz memuji kembalinya Neymar mencetak gol untuk memecahkan rekor, menunjukkan tekad Neymar. “Dia pemain hebat, semua orang harus mengakui dan menerimanya,” tegas pelatih berusia 49 tahun itu. Neymar menerima cinta dari penggemar dengan bakat bawaannya.
Meski menjadi pencetak gol terbanyak, Neymar belum memenangkan satu pun gelar besar bersama Brasil. Dia memimpin Brasil menjadi juara Konfederasi pada tahun 2013, tetapi belum pernah memenangkan Piala Dunia atau Copa America. Striker berusia 31 tahun itu bergabung dengan Brasil di perempat final Piala Dunia 2018 dan 2022, namun tersingkir dari semifinal pada 2014. Ia bukan bagian dari tim Brasil yang menjuarai Copa America 2019 karena cedera, dan tim kalah dari Argentina di final. 2021.
