Neymar: 'Ronaldo dicemooh ketika dia pergi ke Saudi'
"Saya percaya Cristiano Ronaldo memulai semua ini, dan dikatakan bahwa dia gila pergi ke Liga Pro Saudi untuk bermain sepak bola dan kemudian mengejek segala macam hal," Neymar dalam wawancara pertamanya sebagai pemain. Al Hilal pada 16 Agustus. "Sekarang kamu semakin sering menonton turnamen ini."
Pada Januari 2023, dengan ditandatanganinya kontrak dengan Al Nassr, Ronaldo menjadi bintang top pertama yang bermain di Arab Saudi. Saat itu, penyerang asal Portugal itu mengatakan bahwa petinggi Saudi punya rencana investasi besar di sepak bola, dan Saudi Pro League akan segera masuk 5 besar liga terbaik dunia. Pernyataan Ronaldo memang kontroversial, namun setelah tujuh bulan, semuanya berangsur-angsur menjadi kenyataan.
Banyak bintang top lainnya mengikuti Ronaldo ke Arab Saudi, termasuk Neymar, Karim Benzema, N'Golo Kante, Fabinho, Jordan Henderson dan Roberto Firmino. Di sini, Ronaldo, Neymar, dan Benzema semuanya menerima gaji hingga 200 juta USD per tahun. Bintang lain juga menerima gaji dari puluhan hingga 100 juta per tahun, jauh lebih tinggi daripada di Eropa.
Neymar mengatakan dia ingin membuat sejarah dengan sepak bola Saudi. Pencetak gol terbanyak Brasil sangat senang ketika Liga Pro Saudi memiliki energi dan pemain berkualitas yang hebat. "Al Hilal adalah klub besar dengan penggemar hebat, dan klub terbaik di Asia," tambah Neymar. "Ini membuat saya lebih percaya diri bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat pada waktu yang tepat dengan klub yang tepat. Saya suka menang dan mencetak gol. Saya berencana untuk terus melakukannya di Arab Saudi dan Al Hilal."
Untuk memiliki Neymar, Al Hilal harus membayar biaya transfer sebesar 98,3 juta USD untuk PSG. Harga tersebut jauh lebih rendah dari rekor 263 juta yang dikeluarkan PSG untuk membeli Neymar dari Barca pada 2017. Selama enam tahun bersama tim Prancis, striker Brasil berusia 31 tahun itu memenangkan lima Ligue 1, mencetak 118 gol. dalam 173 pertandingan di semua kompetisi.
"Sulit untuk mengucapkan selamat tinggal kepada pemain hebat seperti Neymar, salah satu yang terbaik di dunia," kata presiden PSG Nasser Al Khelaifi.
Al Hilal adalah klub paling sukses di Arab Saudi. Mereka memegang tiga rekor 18 gelar Liga Pro Saudi, empat kali memenangkan Liga Champions AFC dan dua kali memenangkan Piala C2 Asia.
Pada bulan Juni, Dana Investasi Publik Saudi mengumumkan proyek investasi di empat klub Liga Pro Saudi, termasuk Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr dan Al Hilal. Dana investasi ini juga dimiliki oleh pemilik Newcastle United, klub yang finis keempat di Liga Inggris musim lalu dan meraih tiket ke Liga Champions.
