Nottingham - Man Utd: Saatnya kembali ke 3 besar

Hasil imbang dengan Sevilla di leg pertama perempat final Liga Europa dapat merusak seluruh musim Man Utd, ketika bek tengah Raphael Varane dan Lisandro Martinez berisiko absen musim ini. Namun usai Sabtu 15/4, "Setan Merah" mendapat kabar positif ketika dua pesaing 4 besar Newcastle dan Tottenham sama-sama gagal.

Jika mereka menang melawan Nottingham, guru dan siswa Erik ten Hag akan memperlebar jarak dari posisi kelima menjadi enam poin, dan masih ada satu pertandingan lagi yang harus dimainkan. Man Utd juga akan finis ketiga menggantikan Newcastle jika mereka memenangkan setidaknya satu poin di City Ground, tetapi tim tamu menginginkan lebih. Karena Man Utd telah memenangkan ketiga pertandingan Nottinham musim ini, mencetak delapan gol dan tidak kebobolan.

Performa Nottingham juga tidak tinggi dengan rentetan sembilan laga tanpa kemenangan di Premier League, membuat tim tersebut terpuruk ke urutan ke-18. Namun dengan hanya satu poin melawan Man Utd, rookie Premier League itu akan lolos dari grup lampu merah setelah babak 31 besar. Sehingga kedua tim memiliki motivasi yang besar untuk memainkan pertandingan ini.

Nottingham memiliki markas sendiri, di mana mereka hanya kalah satu kali dan seri enam kali dari 11 pertandingan terakhir di Liga Inggris. Di sana, mereka menjuarai Liverpool, menahan Chelsea, dan Man City. Oleh karena itu, Man Utd tidak bisa subjektif, apalagi baru memenangkan satu dari lima laga tandang terakhir di turnamen tersebut, termasuk dua kekalahan beruntun melawan Liverpool dan Newcastle.

Jika pertandingan ini berlangsung di Old Trafford, para penggemar Man Utd dapat yakin dengan tiga poin. Namun di City Ground, tidak ada jaminan kemenangan bagi "The Reds". Jauh dari rumah musim ini, mereka kehilangan poin tak terduga melawan Brentford, Aston Villa atau Crystal Palace. Namun, sebelum lawan melaju ke degradasi, Man Utd tampil lebih baik dengan kemenangan atas Southampton, Leicester, Everton, Wolves atau Leeds.

Masalah tim tamu juga terletak pada personelnya, tak hanya absen dari pasangan bek tengah. Donny van de Beek dan Alejandro Garnacho masih memiliki cedera jangka panjang, sementara Marcus Rashford dan Luke Shaw kemungkinan akan bermain. Dalam empat pembela Ten Hag, tidak boleh ada kekurangan hingga tiga orang. Kemungkinan besar, pasangan bek tengah Harry Maguire dan Victor Lindelof akan menjadi starter, namun kemampuan untuk menyebarkan bola keduanya menjadi perhatian. Nottingham bisa memanfaatkan ini untuk bermain dengan tekanan tinggi, membingungkan lawan dan mudah kehilangan bola.

Posisi upline Man Utd tidak terlalu mengkhawatirkan, meski Rashford mungkin absen. Anthony Martial melakukannya dengan baik sebagai starter melawan Sevilla, memberikan assist untuk Marcel Sabitzer untuk mencetak gol kedua. Sabitzer juga menjadi rencana serangan baru Ten Hag ketika ia bermain menyerang dan mencetak dua gol di pertandingan sebelumnya. Gelandang Austria, didukung oleh Casemiro dan Christian Eriksen, kembali, dan Bruno Fernandes menguasai bola.

Situasi personel Nottingham bahkan lebih buruk daripada Man Utd, ketika mereka menyambut lebih banyak Cheikhou Kouyate dan Moussa Niakhate ke dalam daftar prajurit yang sakit bersama Giulian Biancone, Renan Lodi, Omar Richards, Gustavo Scarpa, Chris Wood, Willy Boly dan Dean Henderson . Namun, pelatih Steve Cooper menyambut kembalinya bek Serge Aurier dan gelandang Ryan Yates.

Saat ini, tugas terpenting Man Utd adalah memastikan Liga Champions musim depan, dengan finis di 4 besar Liga Inggris atau menjuarai Liga Europa. Opsi pertama lebih disukai dan mereka akan mendekati gawang jika menang tiga poin melawan Nottingham.

Para ahli juga berpendapat bahwa Man Utd akan melakukan hal tersebut. British Evening Standard dan Sportsmole sama-sama memprediksi "Setan Merah" akan menang 2-1, sementara Sportskeeda juga menyebut tim tandang akan menang 3-1.

Nottingham: Navas; Williams, Worrall, Felipe, Toffolo; Freuler, Danilo, Mangala; Gibbs-Putih, Johnson; Dennis.

Manchester United: De Gea; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Dalot; Fernandes, Casemiro, Eriksen; Antony, Martial, Sancho.