Rooney: 'Rice akan jadi pemimpin Arsenal'
Pada malam tanggal 19 Juli, Rooney memimpin MLS All Star dalam pertandingan persahabatan melawan Arsenal di Audi Field, Washington. The Gunners mendominasi dengan 56% penguasaan bola, menyelesaikan 16 kali dengan lima tembakan tepat sasaran - dibandingkan dengan 7 dan 1 untuk tim All-star Kejuaraan AS - dan menang 5-0 berkat gol dari Gabriel Jesus, Leandro Trossard, Jorginho, Gabriel Martinelli dan Kai Havertz.
Kemenangan besar ini juga membuat Rice melakukan debutnya bersama Arsenal, ketika ia menggantikan Jorginho sejak menit ke-65, dan Rooney terkesan dengan penampilan gelandang senegaranya itu. Rice baru saja direkrut Arsenal dari West Ham dengan total $137 juta, termasuk biaya tambahan 10 juta tergantung kontribusi sang gelandang. Ia menjadi kontrak termahal dalam sejarah Arsenal, memecahkan rekor Nicolas Pepe sebesar $87 juta pada musim panas 2019.
"Saya pikir Rice harus menjadi pemimpin sejati Arsenal," kata Rooney pada konferensi pers pascapertandingan. "Frank Lampard mengatakan dia merasa Rice bisa menjadi kapten Chelsea untuk 10 tahun ke depan jika dia bergabung dengan klub. Saya pikir Rice memiliki kepribadian dan bisa melakukannya dengan Arsenal. Yang pasti, dia akan menjadi pemain penting bagi mereka."
Rooney dan MLS All Star berlatih hanya dua sesi sebelum pertandingan Arsenal, dimana sesi kedua berlangsung di lapangan sementara di National Mall. Pelatih berusia 37 tahun itu memandang pertandingan persahabatan itu sebagai "acara bagus" dan memuji Arsenal sebagai salah satu klub terbaik di Eropa, tetapi tidak puas dengan tata letak latihannya.
"Seperti yang disarankan, saya tidak ingin tim berlatih di National Mall, tapi tidak ada lagi yang bisa dilakukan," katanya. "Kami benar-benar tidak punya waktu untuk berlatih taktik. Saya hanya menempatkan para pemain di lapangan dan berharap mereka bisa menemukan solusinya sendiri, tapi itu sangat sulit dilakukan melawan lawan seperti Arsenal."
Menurut mantan kapten Man Utd dan Timnas Inggris itu, MLS All Star sedikit gugup dan ragu-ragu di babak pertama, dan ada kesenjangan besar dalam kualitas dan kontinuitas dibandingkan runner-up Liga Inggris tersebut. Rooney berkata: "Anda mencoba untuk merasa nyaman dan memiliki pengalaman yang baik. Jelas ini adalah hal yang baik ketika kami bermain dengan pemain top. Tapi saya juga berpikir mereka harus bermain dengan kebanggaan pribadi, berusaha melakukannya dengan baik dan tidak membiarkan skor seperti malam ini."
Skuad MLS All Star tidak memiliki Lionel Messi, karena bintang Argentina itu tidak punya waktu untuk mempersiapkan fisik, saat pertama kali berlatih bersama Inter Miami pada 18 Juli. Rooney mengakui Messi telah menaikkan standar, namun tidak bisa langsung mengubah MLS menjadi liga dengan kualitas yang sama dengan liga top lainnya.
Usai menjuarai MLS All Star, Arsenal juga bertemu Man Utd di New Jersey pada 22 Juli, Barca di Los Angeles pada 26 Juli. The Gunners akan menutup pramusim dengan pertandingan melawan Monaco dalam pertandingan persahabatan tahunan Emirates Cup pada 2 Agustus. Empat hari kemudian, pasukan Mikel Arteta akan bertemu Man City dalam pertandingan Piala Super Inggris di Wembley.
