Penyelesaian dingin Shai Gilgeous-Alexander, mengakhiri impian Playoff New Orleans

Sebelum gelombang serangan terus menerus dari lawan, sepertinya Oklahoma City Thunder tidak tahan dan menghadapi ambang eliminasi.

Namun dengan kecemerlangan dua bintang muda, Shai Gilgeous-Alexander dan Josh Giddey (masing-masing mencetak lebih dari 30 poin), ditambah pelampung Shai yang sangat dingin di akhir, OKC menang 123-118 dalam pertandingan tersebut. Play-in pertama bertemu dengan New Orleans Pelicans.

Pelikan New Orleans bermain di kandang dan unggul 6 poin setelah dua babak pertama. Di babak ke-3, Thunder bangkit dengan performa menyerang yang sangat baik, kembali memimpin tim tuan rumah dengan skor 96-87.

Tak goyah di bawah tekanan skor, Pelikan membuka rentetan poin 7-0 untuk mengembalikan keseimbangan permainan. Kemudian kedua tim saling beradu hingga detik-detik terakhir babak ke-4, bergantian memimpin.

Kepada floater Shai Gilgeous-Alexander, New Orleans tidak mampu membalas dengan dua tembakan gagal dari CJ McCollum dan Brandon Ingram.

Segalanya berubah menjadi lebih buruk bagi Pelikan ketika mereka terkena turnover yang menghancurkan dari Herb Jones dengan pertandingan tersisa 2,8 detik, membuat seluruh arena Smoothie King tercengang.

Umpan langsung Jones melalui Playoff New Orleans Pelicans berharap, mengakhiri musim mereka di rumah.

Gilgeous-Alexander menyelesaikan pertandingan dengan 32 poin, 5 rebound, 3 assist, dan 3 steal. Josh Giddey nyaris mencetak triple-double, mencetak 31 poin, 9 rebound, dan 10 assist.

Lu Dort, selain performa pertahanan terbaiknya dalam 2 menit terakhir, menambah 27 poin, permainan pencetak gol terbanyaknya sejak awal musim.

Tak ketinggalan pemain kelahiran Vietnam Jaylin Williams, pemilik 8 poin, 8 rebound, 8 assist dan statistik plus/minus tertinggi di tim (+20).

Di sisi lain garis, Brandon Ingram memainkan penyeimbang Shai dengan 30 poin, 7 assist, dan 6 rebound. Kelima pemain di lineup awal Pelikan mencetak di atas 10 poin, termasuk Trey Murphy (21 poin) dan Jones (20 poin).

Tapi itu tidak cukup ketika New Orleans sama-sama absen dari Zion Williamson dan bertanding di bawah CJ McCollum (5-15 FG, 1-5 3PT).

Kemenangan tersebut menempatkan Oklahoma City Thunder ke play-in keduanya, melawan Minnesota Timberwolves. Pemenang pertandingan ini akan melaju ke babak Playoff sebagai unggulan ke-8 dan bertemu Denver Nuggets di babak pertama, tim yang kalah akan tersingkir.