Simeone menyukai pertahanan Barca
"Saya suka Barca yang sekarang," jawab Simeone saat diminta membandingkan gaya bertahan antara Barca dan Atletico. "Ini gaya Barca yang berbeda. Mereka telah berkembang dan menjalani musim yang hebat."
Berlawanan dengan tradisi menyerang, Barca tampil impresif dalam hal pertahanan. Tim besutan Xavi hanya kebobolan sembilan gol dalam 29 putaran pertama La Liga 2022-2023, termasuk 22 clean sheet. Atletico di bawah Simeone terkenal dengan gaya bertahannya, tetapi telah menerima 21 gol sejak awal musim.
Namun, dari segi serangan, Barca juga tak lagi mencetak gol sebanyak sebelumnya. Tim unggulan di La Liga ini hanya memiliki 53 gol melalui 29 babak, tertinggal 10 gol dari Real dan hanya unggul enam gol dari Atletico.
Simeone menyebut Barca memperbaiki pertahanan mereka berkat kualitas para pemain. Dua rookie Jules Kounde dan Andreas Christensen sama-sama bermain bagus setelah bergabung pada musim panas 2022. Xavi pun berhasil mengupgrade dua bek muda Alejandro Balde dan Ronald Araujo. "Peningkatan pertahanan telah meningkatkan nilai kerja Xavi," kata Simeone.
Pada malam tanggal 23 April, Simeone dan Atletico akan menjadi tamu di Camp Nou milik Barca. Atletico berada di urutan ketiga di La Liga dengan 60 poin setelah 29 putaran, lima poin di belakang Real dan bermain satu pertandingan lebih sedikit. Barca memimpin dengan 73 poin setelah 29 putaran.
Atletico memenangkan enam putaran terakhir dan tidak terkalahkan dalam 13 putaran terakhir. Ini membuat pertandingan di lapangan Camp Nou tidak bisa diprediksi. Menurut Simeone, saat Barca meningkat secara defensif, Atletico juga meningkat dan matang. "Terkadang orang menstigmatisasi kami," kata Simeone. "Tapi mereka tidak menonton, tapi berkomentar hanya untuk memberikan pendapat mereka."
Simeone belum pernah menang dalam 15 kunjungan sebelumnya ke Camp Nou - terbanyak dalam karir pelatih ini saat bersama Atletico sebagai tamu di lapangan tandang mana pun.
Sedangkan sebagai pelatih, Xavi telah memenangkan kedua pertandingan melawan Atletico di La Liga. Jika dia menang lagi hari ini, pemimpin berusia 43 tahun itu akan menjadi pelatih Barca kedua yang memenangkan ketiga dari tiga pertandingan pertama melawan Atletico, setelah Luis Enrique.
Xavi mulai memimpin Barca sejak pertengahan musim 2021-2022. Selama setahun bekerja, dia membantu Barca menjadi juara kedua La Liga 2021-2022, memenangkan Piala Super Spanyol 2022-2023 dan akan memenangkan La Liga 2022-2023.
