Sporting Lisbon - Arsenal: Melanjutkan kegembiraan?

* Sporting Lisbon - Arsenal: 0h45 pada hari Jumat, 10 Maret, waktu Hanoi.

The "Gunners" baru saja meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Bournemouth akhir pekan lalu. Kalah dua gol, tapi Thomas Partey dan Ben White menyamakan kedudukan sebelum Reiss Nelson memastikan kemenangan bagi guru dan murid Mikel Arteta di menit ketujuh injury time. Itu adalah kemenangan keempat berturut-turut Arsenal di Liga Utama Inggris, membantu mereka menjaga jarak lima poin dengan peringkat kedua Man City.

Karena Arsenal memuncaki Grup A, Arsenal tidak harus bermain di babak play-off, jadi ini akan menjadi pasangan sistem gugur pertama mereka di Liga Europa. Sementara itu, karena tersingkir dari Liga Champions, Sporting harus menghadapi Midtjylland di babak play-off. Namun tak banyak kesulitan mengalahkan runner-up Denmark dengan skor total 5-1 dalam dua pertandingan.

Dengan perebutan juara Liga Inggris, Liga Europa tidak lagi menjadi prioritas Arsenal seperti musim-musim sebelumnya. Itu artinya Arteta bisa merotasi skuad selama bertandang ke Estadio Jose Alvalade karena tiga hari berselang, Arsenal harus menjadi tamu Fulham. Dalam 17 hari, "The Gunners" harus memainkan enam pertandingan, yang bukan merupakan tantangan kecil bagi tim yang tidak memiliki kekuatan yang terlalu dalam.

Menurut Arsenal Insider, Arteta akan mengubah enam posisi awal dibandingkan pertandingan melawan Bournemouth. Secara spesifik, Jorginho akan menggantikan Partey atau Granit Xhaka di lini tengah. Fabio Vieira, Emile Smith Rowe kembali dan Nelson akan diberi penghargaan karena mencetak pencetak gol kunci selama akhir pekan. Dua perubahan lainnya terletak pada pertahanan, dengan Gabriel memulai sebagai bek kiri dan rookie Polandia Jakub Kiwior kemungkinan akan melakukan debutnya setelah bermain cukup baik di tim U-21 baru-baru ini.

"Arsenal harus lolos di Piala Eropa untuk menunjukkan ambisi. Tapi lawan besok tidak mudah dimainkan. Cara terbaik untuk mempersiapkan setiap turnamen adalah memenangkan pertandingan sebelumnya untuk memiliki kepercayaan diri dan mendekati pertandingan dengan mentalitas yang tepat. Jika besok Arsenal bermain bagus dan menang, itu persiapan yang bagus untuk pertandingan berikutnya, ”kata Arteta pada konferensi pers prapertandingan.

Namun, tak mudah bagi Arsenal meninggalkan Portugal dengan kemenangan, karena Sporting juga sedang dalam performa bagus. Mereka telah memenangkan empat pertandingan terakhir. Terakhir kali guru dan murid Ruben Amorim gagal adalah kekalahan 1-2 dari Porto pada 13 Februari. Namun, Sporting jarang tampil bagus melawan lawan kuat musim ini, yang membuat mereka hanya berada di urutan keempat di kejuaraan Portugal.

Yang membuat tim Portugal semakin percaya diri adalah mereka telah meraih hasil bagus melawan klub Inggris lainnya musim ini. Sporting pernah mengalahkan Tottenham - rival Arsenal di London Utara - dengan skor 2-0 di kandang sendiri di Grup D Liga Champions. Bahkan ketika berbaris ke Inggris, mereka membuka skor lebih dulu dan membuat Tottenham berkeringat untuk meraih hasil imbang 1-1.

"Bukan tidak mungkin menyingkirkan tim seperti Arsenal. Kami perlu fokus dan mendekati permainan dengan semangat itu. Sporting menjadi lebih baik, mulai menjaga clean sheet. Bisa dibilang, kami berhasil. Tujuan utamanya adalah untuk menang di rumah, baru kita bisa memikirkan leg kedua," komentar Amorim.

Tim tuan rumah tidak akan diperkuat gelandang Manuel Ugarte karena skorsing dan Daniel Braganca belum pulih dari cedera. Tapi hanya itu dua kerugian yang diderita Amorim. Arsenal kekurangan striker dengan Leandro Trossard, Gabriel Jesus dan Eddie Nketiah semuanya absen. The "Gunners" juga tidak memiliki Mohamed Elneny dan Kieran Tierney.