Steve Darby: 'Bertemu Portugal adalah kesempatan terbaik Vietnam'

*Vietnam - Portugal: 14:30 Kamis, 27 Juli, di MetaSports.

Saya baru saja kembali dari Sydney ke Inggris, setelah menghadiri upacara pembukaan Piala Dunia Wanita 2023, dan memperhatikan bagaimana penonton yang bersorak untuk pertandingan sepak bola wanita lebih ramah daripada pria. Sepak bola wanita semakin berkembang, mulai dari level profesional hingga penerapan teknologi dan penyebarannya.

Saya memimpin Vietnam untuk memenangkan medali emas sepak bola wanita SEA Games pertama pada tahun 2001. Tim saat ini jauh berbeda dengan waktu saya. Mereka dipersiapkan dengan baik untuk turnamen, menerima lebih banyak uang sponsor dan juga beradaptasi dengan ilmu olahraga tingkat yang lebih tinggi.

Namun, saya terkesan dengan performa serta hasil yang ditunjukkan tim di laga pembuka melawan AS. Sebelum pertandingan, banyak orang mengira AS bisa memecahkan rekor kemenangan terberat dalam sejarah Piala Dunia, baik pria maupun wanita. Mereka mengalahkan Thailand dengan 13 gol dan tidak menghapusnya di pertandingan sebelumnya. Hanya kalah 0-3, Vietnam mendapat respek besar dari dunia sepak bola.

Pemain Vietnam memiliki keterampilan teknis yang tidak kalah dengan AS. Kelemahan tim terletak pada fisik, kekuatan, persiapan, pengalaman dan jumlah pertandingan. Pada poin-poin ini, tim kalah jauh dari AS.

Saya juga terkesan dengan tim dalam mengatur skuad, disiplin untuk menciptakan hasil yang baik. Tentu saja, penjaga gawang Tran Thi Kim Thanh bermain paling menonjol di laga pembuka, namun seluruh tim tampil luar biasa. Oleh karena itu, pujian patut diberikan kepada pelatih Mai Duc Chung.

Saya membaca banyak komentar dari penggemar, berharap tim bermain ofensif. Tapi, tidak apa-apa untuk menginginkannya.

Saya dulu memimpin tim putra Laos ke kualifikasi Piala Dunia 2018 melawan Korea Selatan. Kiper Korea pada pertandingan itu menyentuh bola untuk pertama kalinya pada menit ke-29. Kami tidak bisa memiliki bola untuk ditendang, apalagi menyerang. Pertandingan berlangsung antara pemain amatir dan bintang Premier League, seperti Son Heung-min atau Ki Sung-yueng. Tidak peduli seberapa hati-hati kami menyiapkan strategi, kami tidak dapat mengikuti rencana karena mereka mempertahankan bola, lebih cepat dan lebih kuat dari Laos.

Vietnam dapat mengambil inspirasi dari kemenangan bersejarah Filipina atas co-host Selandia Baru pada 25 Juli. Bahkan Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) dapat belajar bagaimana membangun tim Filipina, dengan menarik pemain yang lahir di AS atau Australia tetapi memiliki darah Vietnam.

Beberapa tahun lalu, saya juga merekomendasikan pemain muda Australia ke VFF, Alexandra Bao Yen Huynh. Dia bermain di kejuaraan Italia dan Denmark dan juga dipanggil ke tim Australia.

FIFA mengizinkan tim untuk menggunakan pemain yang ayah, ibu, bahkan kakek dan neneknya berdarah negara itu. Vietnam harus memanfaatkan hukum itu untuk meningkatkan kekuatannya. Filipina memiliki komunitas Amerika yang jauh lebih besar daripada Vietnam. Tetapi jika VFF mencari dengan cermat, mereka dapat menemukan banyak talenta untuk tim tersebut, baik pria maupun wanita.

VFF juga dapat memulai kerja sama dengan Federasi Sepak Bola Amerika. Piala Dunia 2023 memiliki banyak pramuka dari universitas Amerika. Pemain yang mengesankan di turnamen dapat menerima beasiswa ke sekolah tersebut, belajar dan bermain sepak bola. Klub kecil di Eropa atau Australia juga dapat mengirimkan penawaran untuk pemain Vietnam yang luar biasa setelah turnamen ini. Pemain harus menerima tawaran itu karena mereka tidak akan rugi.

Either way, tim wanita pantas dipuji dan dihormati, karena mereka membawa lagu kebangsaan Vietnam ke Piala Dunia.