Swedia - AS: Sulit bagi Juara Merah
*Swedia - AS: 16h Minggu, 6 Agustus, waktu Hanoi.
Swedia dan AS telah bertemu di enam dari delapan Piala Dunia terakhir, tetapi tidak pernah saling berhadapan di babak sistem gugur. Mereka saat ini masing-masing adalah tim peringkat ketiga dan pertama di dunia. Jadi, bagi keduanya, berhenti di babak 1/8 akan dianggap kekalahan yang berat.
Swedia adalah runner-up Olimpiade 2020, pernah menempati peringkat ketiga di Piala Dunia 2019, dan AS adalah juara piala dunia. Kedua kekuatan harus segera berbenturan, karena performa di babak penyisihan grup tidak sama. Sementara Swedia memenangkan kesembilan poin melalui tiga pertandingan, AS hanya menang melawan Vietnam, bermain imbang dengan Belanda dan Portugal. Bahkan AS nyaris kehilangan peringkat kedua Grup E di laga terakhir, saat Portugal memukul bola hingga membentur tiang vertikal di menit-menit tambahan.
"Kami membutuhkan keberuntungan untuk bertahan di turnamen," aku pelatih AS Vlatko Andonovski. "Amerika Serikat perlu melakukan apa saja untuk mencegah hal yang sama terjadi." Ahli strategi Makedonia dan Amerika juga mengakui bahwa tim kurang kohesi dalam pertandingan penyisihan grup dan pantas dikritik.
Media dan mantan pemain Amerika mengatakan bahwa tim saat ini kurang memiliki keahlian dan keinginan untuk bertarung. Mantan pemain Carli Lloyd, juara dunia dua kali, bahkan menginginkan striker veteran Alex Morgan duduk di bangku cadangan. Pemain paling menonjol di babak penyisihan grup, gelandang Rose Lavelle diskors karena menerima kartu kuning yang cukup.
Swedia tidak hanya dalam performa terbaiknya, tetapi juga memiliki rekor konfrontasi yang setara dengan AS di turnamen besar. Dalam enam pertandingan terakhir di Piala Dunia dan Olimpiade, masing-masing tim memenangkan dua pertandingan. Swedia menyingkirkan Amerika Serikat di perempat final Olimpiade 2016, dan kemudian menang di babak penyisihan grup Olimpiade 2020. Dalam pertemuan terakhir di Piala Dunia, AS mengalahkan Swedia di babak penyisihan grup 2019.
"Konfrontasi itu sudah berlalu," kata Alex Morgan menjelang putaran 1/8. "Kami telah mempelajari permainan mereka dengan hati-hati. Tidak akan ada emosi dari masa lalu yang dibawa ke pertandingan berikutnya. Tim AS akan fokus untuk meningkatkan permainan dan bermain seperti yang kami inginkan."
Sementara AS berjuang untuk berjuang hingga pertandingan terakhir penyisihan grup, Swedia dengan bebas merotasi skuad berkat hasil yang menguntungkan. Kebugaran bisa menjadi keuntungan dari perwakilan Nordik itu. "Kami tidak peduli siapa lawannya, kami hanya memikirkan apa yang bisa kami lakukan untuk memenangkan pertandingan," kata pelatih Swedia Peter Gerhardsson. "Jika Anda bermain buruk di babak penyisihan grup, segalanya cenderung menjadi lebih baik. Jika Anda bermain bagus, segalanya cenderung kembali normal di babak playoff. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan orang Amerika tentang tim mereka. , tapi kami tidak." tidak peduli tentang bentuk mereka."
Tahun lalu, tim AS mengalami tonggak sejarah yang menyedihkan ketika kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 30 tahun. Mereka tentu tidak ingin memberi penggemar mereka tahun yang menyedihkan lagi. Tim Amerika dengan 14 pemain yang menghadiri Piala Dunia untuk pertama kalinya memikul tanggung jawab besar melawan rival kuat Swedia. Jika kalah, ini akan menjadi Piala Dunia terburuk dalam sejarah sepak bola wanita Amerika. Sebelumnya, tim China tidak pernah finis di luar 3 besar.
