Fans Thailand bersorak untuk Vietnam di U23 Asia Tenggara

*Vietnam - Indonesia: 20.00 Sabtu, 26 Agustus, di MetaSports.

Sakchai mengenakan kaos bendera merah dengan bintang kuning, memegang bendera nasional Vietnam, dan duduk di antara para penggemar Vietnam di Stadion Rayong pada sore hari tanggal 24 Agustus. Dia berteriak sama antusiasnya dengan penonton di sekitarnya, dengan kalimat-kalimat bahasa Vietnam otodidak di Internet.

Peluit akhir dibunyikan, dan fans berjuluk "Chai" berjabat tangan untuk memberi selamat kepada orang-orang di sekitar mereka saat Vietnam mengalahkan Malaysia untuk mencapai final. Ia kemudian berganti kostum Thailand, lalu berganti tribun untuk menyemangati tim tuan rumah di semifinal kedua. Meski sangat sedih karena Thailand kalah dari Malaysia, Sakchai tetap tersenyum dan berkata: "Sayang sekali tidak ada final Thailand dan Vietnam. Tapi di final saya tetap datang untuk menyemangati Vietnam, lakukan yang terbaik".

Sakchai menjemput seorang penggemar Vietnam di bandara Bangkok, membawanya ke Rayong, membawanya keluar dan makan malam. Menjelang tengah malam tanggal 26 Agustus, dia berkendara di tengah hujan, menempuh perjalanan sejauh 73 kilometer pulang ke Chonburi. Pada jam 10 pagi keesokan harinya, dia berada di Rayong lagi untuk minum kopi bersama teman-teman Vietnam, siap pada sore hari untuk menyemangati pertandingan final. Sakchai menjadi satu-satunya pemain Thailand yang tampil menyerang Vietnam di keempat pertandingan U23 Asia Tenggara 2023. Sebelumnya di semifinal melawan Malaysia, ia juga mengajak temannya asal Thailand yang mengenakan kaus bendera merah berbintang kuning untuk bermain. api untuk guru dan siswa Hoang Anh Tuan.

"Saya sering mengenakan seragam Vietnam untuk menyemangati tim. Beberapa penggemar Thailand pernah bertanya 'Apakah Anda sudah mengubah kewarganegaraan Anda?' dan saya hanya tertawa. Tapi mereka hanya bercanda, menyemangati sepak bola sekarang sudah beradab. Sepak bola membantu orang terhubung dan punya lebih banyak teman," kata Sakchai kepada MetaSports pada pagi hari tanggal 26 Agustus.

Saat diminta memprediksi hasil akhir, "Tuan Chai" menegaskan: "Vietnam kini akan mengalahkan Indonesia 3-0. Percayalah".

Sakchai pertama kali datang ke lapangan untuk mendukung Vietnam di Asiad 2018 di Indonesia, ketika guru dan siswa Park Hang-seo menghadapi Korea di semifinal. Dia berkata: "Pada saat itu, saya hanya mengenal satu orang Vietnam, teman saya Hoang Yen, ketua asosiasi penggemar VFS. Namun semua orang ramah dan mudah bergaul, jadi saya dapat diterima dengan sangat cepat."

Sakchai kemudian mengenal beberapa fans Vietnam seperti Manh Lano, Paman Manh Khai... sering mengobrol melalui jejaring sosial. Pada tahun 2019, saat Vietnam berangkat ke Thailand untuk menghadiri Piala Raja, Sakchai diminta menjaga para suporter saat berangkat ke sana. Ia dengan antusias berlari dan berlari, mengurus reservasi hotel, memindahkan bus hingga tiket.

“Jangan bilang aku antusias. Aku hanya ingin menjaga temanku, orang tua temanku, lalu teman temanku,” jawab Sakchai malu-malu, saat dipuji karena begitu antusiasnya.

Pada turnamen Asia Tenggara U23 tahun ini, Sakchai terus melakukan perjalanan antara Bangkok-Chonburi-Rayong untuk menyambut sederet fans Vietnam dan orang tua pemain untuk menonton sepak bola. Ia bahkan berlari membeli makanan dan sandal jepit bagi mereka yang membutuhkan.

Penggemar Vietnam pun "membalas" Sakchai dengan penuh pertimbangan. Dia mengatakan dia sangat khawatir setiap kali dia pergi ke Vietnam. Pada tahun 2019, saat berangkat ke Hanoi untuk mendukung Thailand di laga kualifikasi Piala Dunia 2022, Sakchai dibawa oleh fans Vietnam ke Sapa untuk bermain. Pada tahun 2021, Sakchai akan kembali mendukung SEA Games ke-31 dan mendapat sambutan hangat.

“Saya tinggal di sana selama 19 hari, tapi 10 hari pertama saya sendirian, karena fans Thailand belum datang. Namun, saya disambut oleh teman-teman Vietnam setiap hari untuk minum kopi dan membawa saya kemana saja mulai dari Ha Nam dan Nam Dinh. Ketika saya pergi ke Phu Tho, saya sangat terkesan dengan para penggemar Nam Dinh, mereka sangat menyukai sepak bola, halamannya selalu penuh, meskipun tidak ada tim Vietnam, mereka bersorak untuk kami, "kata Sakchai.

Pada kesempatan SEA Games ke-31 itu, Sakchai teringat kenangan paling berkesan saat mengendarai sepeda motor dari Hanoi ke Ha Nam. Ia berangkat kesana untuk menyemangati tim futsal Thailand, selesai pada jam 3 sore dan langsung kembali ke My Dinh untuk menyaksikan final atletik. Sakchai berkata: “Dalam perjalanan pulang, saya dipanggil kembali oleh polisi lalu lintas. Saat itu, saya memakai topeng hitam pekat, hanya menonjolkan mata, terlihat berbahaya, jadi saya dipanggil. Teman saya di belakang berkata 'Berhenti sekarat'., tapi semuanya berjalan lancar, mereka bersimpati, biarkan aku pergi begitu aku menampilkan diriku sebagai penggemar Thailand, untuk menyemangati SEA Games."

Sakchai berusia 55 tahun tahun ini, mulai bersorak untuk tim Thailand 30 tahun lalu. Dia mengatakan dia tidak ingat negara mana yang dia datangi untuk mendukung tim, dari negara-negara Asia Tenggara hingga Taiwan (China), UEA...

Sakchai memiliki perusahaan kecil yang memasok peralatan sanitasi. Sebelum Covid-19 melanda, ia memiliki 19 karyawan, namun kini tinggal tujuh. Sakchai mengatakan dia masih harus mempekerjakan banyak orang karena dia tidak melakukan apa pun, hanya menyemangati sepak bola sepanjang hari. Ia dengan jenaka menceritakan: "Setiap kali saya pergi ke staf, mereka menyuruh saya pergi, tetap berada dalam ketidakpastian. Untungnya, saya juga memiliki saudara-saudari yang mengurus pekerjaan untuk membantu sebagian, hanya perlu menangani hal-hal ketika diperlukan ."

Usai berbincang dengan MetaSports, Sakchai bergegas menuju supermarket, karena ada seorang fans asal Vietnam yang meminta untuk membeli sepasang sandal jepit.