Thailand kehabisan kesempatan untuk mengikuti Piala Dunia Wanita 2023
Sebelumnya, Thailand kalah dari Taiwan (Tiongkok) dan Vietnam di babak play-off Piala Asia 2022, sehingga kehilangan tiket Piala Dunia 2023 dari Vietnam. Tim terus memiliki lebih banyak peluang, tetapi harus menghadapi tim yang kuat dari Kamerun.
Dengan latar belakang fisik dan teknik yang jauh lebih baik, perwakilan Afrika ini dengan mudah menguasai permainan melawan Thailand. Namun baru pada menit ke-41 para guru dan murid Gabriel Zabo memiliki peluang yang jelas. Pertahanan Thailand melakukan kesalahan karena pemain Kamerun mencuri bola, pemain nomor 13 Charlene Meyong mengambil kesempatan untuk membentur mistar.
Di babak kedua, Kamerun terus mendominasi dan memiliki lebih banyak peluang dari tembakan penyerang kapten Ajara Nchout. Namun, baru pada menit ke-74, saat pelatih Zabo menurunkan pemain nomor 7 Gabrielle Onguene ke lapangan, wakil Afrika itu bisa membuat mutasi.
Lima menit setelah memasuki lapangan, Onguene berada di posisi yang tepat untuk meredam bola ke gawang yang kosong usai umpan bersih kapten Nchout. Dua menit kemudian, dia menangani dengan tenang di depan area penalti, mengelabui bek Thailand dan kemudian menembak secara diagonal, mengirimkan bola dengan ringan namun cukup berbahaya untuk menggandakan keunggulan.
Dua gol beruntun membuat Thailand nyaris tumbang, dan tak menciptakan peluang berarti di sisa waktu. Namun, Kamerun masih mengalami kekalahan saat kiper Ange Bawou melakukan kesalahan menerima kartu merah langsung saat mencegat pemain Thailand secara ilegal di luar kotak penalti.
Kekalahan ini menyebabkan Thailand absen di Piala Dunia Wanita 2023 setelah sebelumnya mengikuti dua kali berturut-turut. Dan Kamerun akan menghadapi tantangan yang lebih besar dari Portugal di final play-off Grup A pada 22 Februari. Lawan dari Eropa itu baru saja meraih kemenangan impresif 5-0 atas tuan rumah Selandia Baru dalam laga persahabatan kemarin 17/2.
Tim pemenang pada laga ini akan masuk Grup E di babak final untuk bertemu satu-satunya wakil Asia Tenggara Vietnam, juara bertahan AS dan runner up Belanda. Piala Dunia 2023 yang berlangsung dari 20 Juli hingga 20 Agustus di Australia dan Selandia Baru untuk pertama kalinya bertambah dari 24 menjadi 32 tim peserta.
