Tim Asia kurang bersemangat di The Players 2023
The Players baru-baru ini masih berlangsung di Stadion par72 kompleks golf TPC Sawgrass di Florida seperti biasa sejak 1982. Pada awalnya, tim Asia memiliki tujuh pemain, termasuk Matsuyama dari Jepang, sisanya dari Korea.
Setelah dua ronde dengan potongan +2, daftar tetap ada pada Matsuyama, Im dan rekan senegaranya Kim Si Woo, An Byeong Hun dan Tom Kim.
Saat meringkas, Matsuyama finis kelima (poin -9) sementara saya di T6 (-8), dan piala serta $ 4,5 juta menjadi milik rekan Amerika Scottie Scheffler dengan kemenangan -17. Kim Si Woo yang berusia 27 tahun memenangkan tempat pertama di The Players 2017, sehingga menjadi juara termuda dalam sejarah turnamen tersebut. Tapi tahun ini, dia kembali ke T27 (-5), satu level lebih tinggi dari An (T35, -4).
Tom Kim yang berusia 21 tahun, dari Agustus hingga Oktober 2022, memenangkan dua piala di PGA Tour dengan kecepatan menyentuh dua gelar yang lebih cepat daripada Tiger Woods. Namun, ia hanya menyelesaikan T51 (-2) saat pertama kali mengikuti The Players dengan posisi setara mayor.
Di babak final The Players 2023, Matsuyama memiliki peluang finis yang lebih tinggi ketika dia mencetak tujuh birdie untuk naik ke -12 setelah 13 hole.
Namun pada lubang par4 ke-14, juara Major Masters, meski bermain di dekat tengah fairway, kehilangan tangannya pada pukulan kedua 204 yard dari bendera karena arah angin yang salah. Dia melepaskan tongkat itu dan memegangi kepalanya dengan kecewa ketika dia mengetahui bahwa dia lalai. Bola melenceng dari sasaran, ke kanan, melintasi aspal menuju rerumputan kasar sejauh 31,5 meter dari tempat yang seharusnya.
Bola masih melayang di rerumputan namun tembakan ketiga hanya melaju sejauh 10,6 meter karena kepala klub "menangkap tanah". "Saya pikir lapangannya akan keras tapi saya tidak menyangka akan begitu lembut," kata Matsuyama tentang kesalahan teknis di akhir pertandingan.
Matsuyama memukul green pada pukulan keempatnya, dua putt lagi dan pekerjaan selesai. Double bogey di hole 14 menariknya ke -10. Untuk tiga hole berikutnya, Matsuyama menyelesaikan semuanya karena ia hanya mempertahankan par.
Di lubang par4 18, dia memukul kanan lagi, kali ini ke garis pohon, dan bola berada di lapisan pinus kering. Pemain Jepang berusia 31 tahun itu lolos pada tembakan ketiga tetapi gagal mencapai green, menghasilkan bogey di babak akhir dan finis -9. Matsuyama menerima $1.025 juta untuk posisi 5 teratas. Ini juga merupakan pencapaian terbaiknya dengan delapan kali mendapatkan tiket ke The Players.
Matsuyama telah bermain golf profesional sejak 2013, sejauh ini, memenangkan delapan piala di PGA Tour, termasuk Major Masters 2021.
