Bek termahal di dunia ini hampir menekuni profesi penjual ikan
Menurut Four Four Two edisi 24 Agustus, saat remaja, Gvardiol berjuang keras untuk masuk ke tim yunior Dinamo Zagreb. Saat itu, ia pernah mempertimbangkan rehat dari sepak bola untuk berjualan ikan di pasar Dolac, ibu kota Kroasia, bersama ayahnya.
Namun, Gvardiol memutuskan untuk melanjutkan karirnya setelah seorang teman keluarganya menggambar peta mental berjudul "sukses", dengan kata-kata "disiplin", "klub top" dan "melakukan" kerja keras" disertakan.
Saat Gvardiol bergabung dengan tim muda Dinamo Zagreb, segalanya berubah. Ia menunjukkan potensi besar dan sangat dihargai oleh para ahli. “Jika Gvardiol tidak menjadi starter untuk Kroasia pada usia 20 tahun, seseorang akan masuk penjara karena itu,” kata pelatih tim yunior Dinamo Zagreb Dalibor Poldrugac pada 2019.
Pada tahun 2021, Gvardiol mulai bermain untuk Kroasia. Ia mengikuti Euro 2021 dan meraih medali perunggu di Piala Dunia 2022. Di Euro 2021, dalam usia 19 tahun, empat bulan, dan 21 hari, ia menjadi pemain termuda yang bermain untuk Kroasia di babak final turnamen besar. Setelah lebih dari dua tahun, gelandang berusia 21 tahun ini telah memainkan 21 pertandingan internasional dan mencetak dua gol.
Karier klub Gvardiol juga mengalami kemajuan yang spektakuler. Setelah meninggalkan Dinamo Zagreb pada tahun 2021, bintang Kroasia itu memainkan 88 pertandingan hanya dalam dua tahun untuk RB Leipzig dan memenangkan dua Piala Jerman. Musim panas ini, ia menjadi bek termahal di dunia saat bergabung dengan Man City seharga $98 juta, memecahkan rekor lama 97 juta yang dibuat oleh Harry Maguire pada 2019.
Bersama Man City, Gvardiol juga memulai dengan baik. Ia dan tim barunya memenangkan Piala Super Eropa dengan kemenangan 5-4 atas Sevilla melalui adu penalti, sebelum memulai pertandingan melawan Newcastle 1-0. Pada 27 Agustus mendatang, ia kemungkinan akan terus menjadi starter pada laga melawan Sheffield United.
Selain kemampuannya dalam bertahan, Gvardiol juga memiliki tingkat mencetak gol yang tinggi sebagai seorang bek: 11 gol dalam 168 pertandingan. Pada tahun 2022, ia mencetak gol pertamanya di Liga Champions pada pertandingan RB Leipzig mengalahkan Real Madrid 3-2, menyebabkan tim Spanyol menerima kekalahan pertamanya musim ini. Pada Februari 2023, ia terus mencetak gol saat ditahan imbang Man City 1-1. Dalam usia 21 tahun 30 hari, Gvardiol menjadi pemain Kroasia termuda yang mencetak gol di babak sistem gugur Liga Champions. Pada perebutan medali perunggu Piala Dunia 2022, Gvardiol-lah yang membuka keunggulan dan membantu Kroasia mengalahkan Maroko 2-1.
