Klub Saudi menawari Messi kontrak yang sama dengan Ronaldo
Pada 14 Maret, ayah dan agen Messi - Jorge Messi - pergi ke sebuah hotel mewah di ibu kota Riyadh bersama dua orang yang diyakini sebagai anggota Keluarga Kerajaan Saudi.
Menurut majalah Forbes, kepindahan ini menimbulkan banyak rumor tentang kepindahan Messi ke Arab Saudi, meski perjalanan Jorge ini kemungkinan besar untuk tujuan komersial. Bintang yang digaji PSG itu telah menandatangani kontrak sebagai duta pariwisata negara Timur Tengah itu dan akan mengunjungi Asia dalam waktu dekat.
Pada Januari 2023, surat kabar Spanyol Mundo Deportivo melaporkan bahwa sebuah klub Saudi sedang bersiap untuk mengirimkan tawaran sebesar $350 juta kepada Messi. Pangeran Qatar Nasser Al-Attiyah, bahkan memastikan penyerang berusia 35 tahun itu akan datang ke Arab Saudi untuk bermain di klub Al Hilal mulai musim panas 2023.
Pada 15 Maret, surat kabar Marca melaporkan bahwa Al Hilal siap untuk "menguji tekad Messi" dengan mengundangnya untuk menandatangani kontrak dengan persyaratan yang sama seperti saat rivalnya Al Nassr merekrut Ronaldo. Artinya, Messi akan mendapat penghasilan $240 juta per musim, termasuk gaji pokok, bonus dan menjadi citra yang mewakili aspirasi olahraga Arab Saudi.
Al Hilal adalah tim sepak bola tersukses di Arab Saudi, dengan 65 gelar, termasuk rekor 18 kali menjuarai Liga Saudi dan rekor 4 kali menjuarai Liga Champions AFC.
Memiliki Messi dan Ronaldo - dua pemain terbaik dunia selama sekitar 15 tahun - akan menjadi dorongan besar bagi ambisi Arab Saudi untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030. Namun, Argentina juga bersaing untuk mendapatkan hak menjadi tuan rumah bersama turnamen dengan Uruguay, Paraguay, dan Cile.
Politisi Saudi dikatakan siap mengubah undang-undang batas gaji untuk membantu klub merekrut lebih banyak bintang di masa depan. Mereka juga berperan penting dalam kedatangan Ronaldo di Al Nassr dan berakhirnya 20 tahun bermain di Eropa, setelah mengakhiri kontraknya dengan Man Utd pada akhir 2022.
Kontrak Messi bersama PSG akan habis pada Juni 2023, dan ia memiliki pilihan untuk memperpanjang selama satu tahun atau tidak. Menurut surat kabar Prancis L'Équipe, PSG semakin tidak yakin dengan kemungkinan Messi menyetujui perpanjangan kontrak. Mereka dulu berpikir bahwa ada peluang 90% untuk mencapai kesepakatan dengan kapten Argentina saat Piala Dunia 2022 berlangsung. Namun setelah menjuarai Piala Dunia, Messi mengatakan "tidak ada yang lebih penting untuk diperjuangkan".
Sementara itu, Marca mengabarkan bahwa Messi ingin memperpanjang, namun negosiasi dengan PSG "tidak semudah sebelum Piala Dunia 2022". Kebutuhan finansial bintang Argentina itu berubah setelah memenangkan turnamen di Qatar. Jorge telah bertemu beberapa kali dengan dewan PSG, termasuk direktur olahraga Luis Campos, namun belum ada kesepakatan yang tercapai. Kedua belah pihak disebut sepakat untuk melanjutkan negosiasi dalam waktu dekat. Fakta bahwa PSG kalah dari Bayern di babak 16 besar Liga Champions juga dapat menghambat proses negosiasi.
