Thuy Linh memenangkan gelar Vietnam International Challenger pertama
Gimnasium Tay Ho hari ini penuh dengan penonton, bahkan banyak orang harus duduk di halaman. Fans pun bersorak riuh, sesekali berteriak sekeras-kerasnya meminta Panitia untuk mematikan AC, ketika petenis putri nomor satu di Vietnam itu terkena tiupan angin di lapangan.
Itu sepertinya membantu Thuy Linh bermain dengan penuh semangat, mengatasi masa-masa sulit untuk mengalahkan Asuka, memenangkan Vietnam International Challenger untuk pertama kalinya. Dia juga melunasi hutang kekalahan dari lawan yang sama di Thailand dua minggu lalu, dan memiliki 4.000 poin lebih untuk bisa melangkah lebih jauh dari posisi ke-40 dunia.
Game pertama Thuy Linh terus memasukkan bola ke dalam, menyebabkan banyak kesulitan bagi Asuka, dan kemudian menyelesaikannya dengan tetes yang mengejutkan atau akurat. Tembakan pemain tuan rumah memiliki drop point yang berbahaya, membuat lawan Jepang itu berkali-kali meleset karena berpikir di luar. Jaraknya semakin jauh. Pada akhirnya, Asuka terlihat menyerah untuk fokus pada game selanjutnya, sehingga Thuy Linh dengan cepat menang 21-7.
Game kedua dimainkan dengan cara sebaliknya. Thuy Linh berulang kali meninggalkan jembatan tanpa melewati, memimpin 1-4. Pelatih terus-menerus mengingatkannya untuk tidak terburu-buru, beralih ke banyak latihan bola menjelang akhir lapangan untuk mempersempit jarak menjadi 9-11 sebelum jeda dan kemudian menyamakan kedudukan 15-15. Namun, segera setelah itu, Thuy Linh melakukan kesalahan beruntun. Dia turun sedikit tinggi, membiarkan lawan "menerkam" di net. Setelah dua pukulan beruntun tanpa menembus net saat lawan tertinggal kecil, dia kalah 15-21.
Di game ketiga, Thuy Linh tiba-tiba mendapat keuntungan besar. Saat skor menjadi 5-2, Asuka memukul bola di pinggir, wasit memutuskan untuk keluar dan memberi Thuy Linh satu poin. Petenis Jepang itu bereaksi keras karena mengira jembatan itu ada di lapangan. Pelatihnya marah, bergegas keluar dari tempat duduknya untuk memprotes Wasit, namun tidak mengubah hasil.
Pelatih Asuka kemudian kembali ke tempat duduknya, tidak lagi mengarahkan tembakan. Di lapangan, pemain Jepang itu terlihat psikologis, bergerak kurang fleksibel dan penanganannya tidak akurat di banyak fase. Saat Thuy Linh mendapat match-point, Asuka memukul kok tanpa melewati net.
Segera setelah acara penghargaan berakhir, ratusan penggemar membanjiri lapangan untuk meminta foto, tanda tangan atau memberikan bunga. Petenis wanita nomor satu di Vietnam itu tersenyum dan menjawab, tapi tidak bisa. Dia berulang kali meminta izin untuk bersantai, tetapi tidak bisa keluar dari pengepungan para penggemar. Setelah sekitar 20 menit, Thuy Linh harus meminta pasukan polisi keliling untuk mengawalnya ke kamar kecil.
Bahkan orang tuanya harus menunggu lebih dari satu jam untuk bertemu untuk memberi selamat dan berfoto bersama putri mereka.
