Pemain Tottenham ingin Conte meninggalkan tim
Ucapan keras Conte yang ditujukan kepada murid-muridnya usai bermain imbang 3-3 di Southampton membuat suasana ruang ganti Tottenham tegang. Menurut surat kabar Inggris The Athletic, meski klub mengambil istirahat dua minggu untuk memberi ruang bagi tim nasional untuk fokus, beberapa pemain menunggu Conte segera dipecat. Dan situasi saat ini membuat kepemimpinan Tottenham canggung.
Sky Sports juga mengutip sumber terpisah, bahwa seluruh tim Tottenham mengira Conte tidak bisa bertahan lebih lama dari akhir musim ini, dan mereka menantikan untuk bekerja dengan pelatih baru mulai musim panas tahun ini. Para pemain bersedia menerima tanggung jawab atas hasil yang mengecewakan di lapangan, tetapi marah ketika Conte mengkritik mereka karena egois dan mempertanyakan komitmen mereka kepada klub.
Jeda dua minggu adalah waktu bagi presiden Daniel Levy untuk memutuskan apakah akan menghukum Conte atau tidak. Pelatih Italia menjelaskan kepada dewan bahwa pernyataan kemarahannya sepenuhnya ditujukan kepada pemain, bukan pada dewan. Setelah bermain imbang di Southampton, Conte mempertanyakan mengapa manajer dan klub harus bertanggung jawab atas hasil di lapangan sementara para pemain dibebaskan dari tuduhan.
Sesuai jadwal, Conte dan rombongan pemain yang tak kembali berkumpul bersama timnas diberi waktu istirahat dua hari, sebelum tampil di tempat latihan pada Selasa, 21 Maret.
Tidak ada pemain Tottenham yang berkomentar atau bereaksi secara terbuka terhadap pernyataan Conte. Bek tengah Cristian Romero dan bek sayap Pedro Porro adalah dua orang yang aktif di media sosial setelah hasil imbang Southampton dan tidak ada yang menyebutkan insiden tersebut.
Menurut Guardian, Conte kesulitan mengelola ruang ganti Tottenham. Panglima militer berusia 53 tahun itu bahkan mempersiapkan skenario hengkang sebelum melontarkan komentar keras yang dianggapnya perlu untuk menghidupkan kembali semangat tim. Pada awal Maret, striker Richarlison pernah mengutuk Conte karena menjadikannya pemain pengganti saat Tottenham disingkirkan Milan di babak kedelapan Liga Champions.
Jika berpisah dengan Conte, Tottenham punya sejumlah kandidat yang bisa dipertimbangkan. Mantan pelatih Mauricio Pochettino didukung oleh banyak pemain dan staf klub - yang percaya bahwa hanya pemimpin militer Argentina yang bisa menghidupkan kembali Tottenham. Selain itu, Luis Enrique - mantan pelatih Barca, tim Spanyol, Oliver Glasner - pelatih Eintracht Frankfurt saat ini, dan Ruben Amorim - pelatih Sporting Lisbon saat ini - adalah beberapa nama lainnya.
Sebelum ditahan imbang oleh Southampton meski unggul dua gol, Tottenham tersingkir dari Piala FA dan Liga Champions, membuat mereka memperpanjang rentetan hari kosong sejak 2008.
