Malaysia U22 absen dari pasangan penyerang bintang SEA Games ke-32 itu
Luqman dan Arif sama-sama lahir pada tahun 2002, paling cemerlang di kelas U22 Malaysia saat ini. Lantaran jadwal sepak bola putra SEA Games 32 di luar kalender FIFA Days, klub-klub pengelola kedua striker ini menolak melepas orang-orangnya.
Arif Aiman telah bersama klub domestik Johor Darul Tazim sejak usia 18 tahun dan telah memainkan 74 pertandingan. Luqman Hakim bermain di Divisi Pertama Islandia untuk Njarovik FC dengan status pinjaman dari klub Belgia KV Kortrijk - di mana dia hanya memainkan dua pertandingan sejak 2020. Setelah dua pertandingan di Piala Islandia, Luqman Hakim mencetak satu gol dan membantu satu gol. .
Namun, menurut pelatih Elavarasan, absennya pasangan penyerang bintang tersebut merupakan kerugian dalam perkiraan. Daftar 25 pemain tersebut sebagian besar adalah nama-nama yang baru saja menjuarai turnamen persahabatan Piala Merlion 2023 di Singapura bulan lalu. Semuanya berlaga di Tanah Air, berasal dari enam klub, antara lain Selangor (7 orang), Terengganu (5), Johor Darul Tazim II (4), Kuala Lumpur City (4), Kedah Darul Aman (3) dan Negeri Sembilan ( 2). Selain 25 pemain tersebut, pelatih Elavarasan juga membuat daftar cadangan dengan tujuh pemain lagi.
Di SEA Games ke-32, Malaysia U22 berada di Grup B dan memiliki target langsung lolos dari babak penyisihan grup. Mereka akan menghadapi Laos, Thailand, Vietnam, dan Singapura masing-masing pada 3, 6, 8, dan 11 Mei.
Karena jeda dari pertandingan pertama pada 30 April, Malaysia U22 bertandang ke Kamboja pada 2 Mei, sehari sebelum pertandingan pembukaan melawan Laos. Sementara itu, Vietnam dan Thailand masing-masing pindah dari 26 April menjadi 27 April.
Malaysia dua kali meraih medali emas sepak bola putra SEA Games, pada 2009, 2011. Namun kemudian, prestasi terbaik mereka hanya mencapai final dan menerima medali perak di kandang pada 2017. Pada SEA Games ke-31. Tahun lalu, Malaysia masuk semifinal, kalah dari tuan rumah Vietnam 0-1, lalu kalah dari Indonesia 3-4 dalam perebutan medali perunggu.
- Kiper (3): Rahadiazli Rahalim (Terengganu), Sikh Izhan (Negeri Sembilan), Azim Al Amin (Kuala Lumpur City)
Bek (8): Ruventhiran Vengadesan, Harith Haiqal, Fakrul Fareez (Selangor), Ubaidullah Shamsul, Safwan Mazlan, Azam Azmi Murad (Terengganu), Azrin Afiq (Kedah Darul Aman), Syakimi Karim (Negeri Sembilan)
Gelandang (7): Nadzwin Salleh, Saravanan Thirumurugan (Kota Kuala Lumpur), Adam Farhan, Fergus Tierney (Johor Darul Tazim II), Alif Izwan, Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal (Selangor)
Striker (7): Daryl Sham, Najmudin Akmal (Johor Darul Tazim II), Zikri Khalili (Selangor), Muslihuddin Atiq (Terengganu), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City), Aiman Afif, Zharmien Ashraf (Kedah Darul Aman).
