UEFA tidak mengizinkan klub Saudi berpartisipasi di Liga Champions

Dua pekan lalu, sebuah surat kabar Italia memberitakan bahwa Federasi Sepak Bola Arab Saudi mengajukan gagasan untuk menempatkan tim juara Liga Pro Saudi mendapat tempat “istimewa” di Liga Champions mulai musim 2024-2025.

Mulai musim depan, jumlah tim yang berpartisipasi di Liga Champions akan bertambah menjadi 36, bukan 32 seperti format saat ini, berkompetisi menurut "model Swiss" seperti catur dan 36 tim e-sports. Kontestan akan diunggulkan berdasarkan kinerja sebelumnya.

CEO Liga Pro Saudi Carlo Nohra sangat mempertimbangkan prospek klub-klub negaranya memasuki Liga Champions dengan menyatakan: "Kami berusaha untuk tampil berbeda. Jadi setiap perubahan atau perbaikan. Kemajuan apa pun yang dapat dicapai dalam turnamen ini akan disambut baik."

Namun berbicara kepada surat kabar Perancis L'Équipe pada tanggal 31 Agustus, Ceferin membantah kemungkinan ini. “Sebuah agensi media mempublikasikan informasi ini bahkan tanpa menanyakan pendapat kami,” kata presiden UEFA. “Hanya klub-klub Eropa yang dapat berpartisipasi di Liga Champions, Liga Europa, dan Liga Konferensi.”

Setelah Cristiano Ronaldo mendarat di Al Nassr pada awal tahun 2023, ada gelombang pemain asal Eropa yang pindah ke Saudi Pro League. Nomor tersebut antara lain Neymar, Ruben Neves, Kalidou Koulibaly, Sergej Milinkovic-Savic (Al Hilal), Sadio Mane, Marcelo Brozovic, Aymeric Laporte (Al Nassr), Karim Benzema, N'Golo Kante, Romarinho, Jota (Al Ittihad) atau Edouard Mendy, Roberto Firmino (Al Ahli).

Ceferin tak khawatir Saudi Pro League akan bersaing dengan turnamen-turnamen Eropa, mengutip bukti sepak bola Tiongkok - dengan turnamen profesional bernama Chinese Super League (CSL) - yang menimbulkan demam serupa dengan mendatangkan banyak nama besar. dengan gaji yang menarik. “Sepak bola Tiongkok tidak berkembang dan tidak berpartisipasi di Piala Dunia setelah itu,” kata Ceferin. "Ini bukan cara yang tepat untuk melakukan sesuatu. Mereka seharusnya melakukan upaya untuk mengembangkan pemain dan pelatih, tapi itu bukan masalah saya."

Menurut Ketua UEFA, Liga Pro Saudi hanya menarik pemain di akhir karir mereka atau tidak cukup ambisius untuk melaju ke turnamen papan atas, tetapi bukan tujuan yang menarik bagi bintang-bintang yang berada di level tinggi. Penuh energi dan dalam kondisi prima. “Sejauh yang saya tahu, Kylian Mbappe dan Erling Haaland belum berpikir untuk pergi ke Arab Saudi,” ungkap Ceferin. "Saya tidak berpikir pemain yang berada di puncak kariernya akan pergi ke Arab Saudi. Ketika orang bercerita kepada saya tentang pemain yang pergi ke Saudi, tidak ada yang tahu di klub mana mereka bermain."

Sikap serupa juga diambil Presiden UEFA saat ditanya kemungkinan menjadi tuan rumah final Liga Champions di AS pada masa depan. “Hanya federasi Eropa yang bisa menjadi tuan rumah final Liga Champions. Kami harus mengubah semua aturan dan tidak ingin hal itu terjadi,” tegas Ceferin.