Pasukan khusus Angkatan Laut AS melindungi Messi
Pengawal Messi menarik perhatian ketika ia mengikuti dari dekat sejak bintang Argentina itu turun dari bus tim. Orang ini mengantar Messi ke lapangan dan mengikutinya ke terowongan setelah pertandingan dan ke bus. Dalam video yang diposting di Twitter - jejaring sosial kini berganti nama menjadi X, ketika seorang penggemar mengenakan kaus Messi saat mengambil foto kenang-kenangan, pengawal tersebut meminta orang tersebut melepaskan tangannya dari bintang Argentina tersebut.
Saat pertandingan berlangsung, bodyguard ini bahkan berjalan di pinggir lapangan dan mengikuti bola-bola Messi dari dekat. Di semifinal Piala Nasional AS melawan Cincinnati pada 24 Agustus, setelah membantu Leonardo Campana menyamakan skor di babak kedua waktu tambahan, Messi dan rekan satu timnya pergi ke sudut lapangan untuk merayakannya. Saat itu, pengawalnya pun berlari dari tengah lapangan hingga ke sudut tiang bendera untuk mengikuti Messi dari dekat. Momen serupa juga pernah terjadi pada laga Inter Miami sebelumnya.
Menurut surat kabar Inggris Sportmail, tugasnya dalam pertandingan tersebut adalah untuk mencegah atlet ekstremis mencoba mendekati Messi atau menangkap kaus yang dilemparkan oleh para penggemar di tribun kepada pemilik tujuh Bola Emas.
Surat kabar Argentina La Nacion mengungkap pengawal Messi adalah mantan Navy SEAL Yassine Chueko, memiliki pengalaman tempur nyata di Irak, Afghanistan, jago taekwondo, tinju, dan pernah mengikuti sejumlah pertandingan MMA.
Rekan pemilik David Beckham memilih Chueko karena profesionalismenya yang tinggi dalam konteks meningkatnya jumlah penggemar ekstremis yang turun ke lapangan selama bertahun-tahun. Keputusan tersebut dinilai masuk akal, apalagi Messi mulai meledak-ledak membantu Inter Miami menjuarai Piala Liga 2023 dan meraih gelar juara pertama dalam sejarah.
Rekan pemilik Jorge Mas juga berkomitmen terhadap keselamatan mutlak Messi dan keluarganya saat pindah ke Inter Miami. “Keamanan jelas akan ditingkatkan,” katanya kepada Miami Herald pada bulan Juni. "Para pemain akan melewati terowongan dan semua protokol keamanan diterapkan baik untuk pertandingan kandang maupun lapangan. Itu tidak hanya terjadi pada hari pertandingan, itu terjadi setiap hari."
Mas mengatakan tim keamanan melakukan tugasnya dengan baik saat Messi dan Argentina berlatih di Miami sebelum terbang ke Doha, untuk persiapan Piala Dunia 2022. “Kami berkesempatan menyaksikan Messi mania tepat di Miami, setiap hari. Saat latihan, kami sudah mempersiapkan dengan sangat matang dan siap,” tegasnya.
Pada pertandingan berikutnya pada 27 Agustus, Inter Miami menjadi tamu di lapangan New York Red Bulls. Ini diharapkan menjadi debut Messi di MLS American Professional Football Championship.
