Verstappen membantu Red Bull memecahkan rekor 35 tahun

Kemenangan di Grand Prix Hungaria pada 23 Juli adalah yang ketujuh berturut-turut dan kesembilan bagi Verstappen sejak awal musim. Performa impresif itu membantu Red Bull memperpanjang rekor tak terkalahkan menjadi 12 etape, terhitung dari Grand Prix Abu Dhabi di penghujung 2022. Ini merupakan rekor baru balapan pertama di F1, memecahkan rekor lama yang sudah ada selama 35 tahun - 11 balapan milik tim McLaren pada 1988 dengan duo legendaris Ayrton Senna dan Alain Prost.

Verstappen melanjutkan balapan yang luar biasa dengan menyelesaikan 70 lap di Hungaroring dalam waktu 1 jam 38 menit 8.634 detik - 33.731 detik di depan runner-up Lando Norris. Pembalap Belanda itu memperlebar jarak pada klasemen individu menjadi 110 poin, saat rekan setim Red Bull Sergio Perez finis ketiga.

"Senang bekerja dengan seluruh tim dan mencapai ini. Orang tidak akan mengerti betapa sulitnya memenangkan 12 balapan berturut-turut. Bahkan dengan mobil tercepat, Anda masih bisa membuat kesalahan, atau hanya mengalami akhir pekan yang buruk. Ada beberapa balapan di mana kami datang sedikit lebih rendah dari yang kami inginkan, tetapi ada juga balapan di mana kami harus terkejut. Saat kami menjaga momentum, kami bisa," kata Verstappen.

Pemimpin tim Red Bull Christian Horner menghormati kemampuan Verstappen setelah kemenangan menandai rekor. "Tidak ada pembalap F1 seperti Max. Dia adalah atlet papan atas, tapi sangat rendah hati dan sangat fokus, termotivasi dan bertekad. Dia selalu lapar untuk bersaing dan menang," katanya.

Menurut manajer Red Bull, kegagalan meraih pole di babak kualifikasi merugikan Verstappen, dan memberinya motivasi lebih besar saat memasuki balapan utama pada Minggu.

Satu-satunya riak dengan pebalap nomor satu Red Bull itu adalah ia gagal mencapai rekor 6 pole berturut-turut. Pembalap Mercedes Lewis Hamilton unggul di babak kualifikasi dan meraih hak start setelah hampir 2 tahun dari Grand Prix Arab Saudi 2021. Namun, upaya pebalap juara dunia tujuh kali itu tidak cukup baginya untuk naik podium pada balapan hari Minggu itu.

Sebelum balapan resmi, meskipun sudah dimulai, Hamilton mengaku tidak mungkin menantang Verstappen di Hungaroring, karena pembalap Belanda itu selalu memiliki kecepatan yang sangat stabil di balapan Minggu sore. Namun, kenyataannya lebih brutal lagi ketika harapan Hamilton segera menguap setelah hanya beberapa detik.

Meski memulai di sebelah Hamilton, throttle pertama memberi Verstappen keuntungan tepat di awal Tikungan 1. Upaya pembalap Inggris untuk memaksa sang juara ke jalur dalam juga menjadi bumerang, menempatkan Hamilton pada posisi yang kurang menguntungkan ketika ia dimanfaatkan oleh dua pembalap McLaren - Oscar Piastri dan Lando Norris - memanfaatkan kesempatan untuk menyerang dengan ganas.

Setelah hanya beberapa tikungan pertama, situasi menjadi stabil dengan Verstappen memimpin dengan nyaman, dan Hamilton turun ke urutan keempat. Piastri memulai dengan luar biasa ketika dia mengalahkan rekan setimnya Norris dan senior Hamilton untuk naik ke posisi kedua.

Namun, urutan antara dua pebalap McLaren itu segera berbalik setelah masuk pit pertama. Tiba-tiba dipanggil oleh tim tuan rumah untuk mengganti ban pada lap 17, 1 lap lebih awal dari rekan setimnya, Norris dengan cepat melompati rekan setimnya meski Piastri berlari lebih dulu dan digantikan dengan sangat cepat. Selama sisa balapan, meski tidak mampu mengikuti Verstappen dengan kecepatan yang cukup, Norris mampu dengan nyaman keluar dari jangkauan serangan Hamilton dan Piastri. Baru pada akhir balapan Norris sedikit kesulitan dengan ancaman dari Sergio Perez.

Dengan menggunakan ban rata-rata setelah kedua pitfall, Perez naik secara bertahap dari posisi awal ke-9. Pembalap Meksiko itu secara bertahap mendekati Norris di 10 lap terakhir, namun ketika jaraknya hanya sekitar tiga detik dari lawannya, Perez tidak lagi bisa mendekati lawannya. Setelah itu, pebalap Red Bull itu terus-menerus memperkecil jarak dengan Hamilton. Namun, saat mencapai garis finis, Perez masih lebih cepat 1,5 detik dari lawannya dan berhasil mempertahankan posisi ketiga.

Hamilton membuntuti dua MCL60 di tahap awal balapan. Namun lambat laun ia tertinggal beberapa lap setelah kembali ke pit, karena ban mulai kepanasan, mencegah pembalap veteran itu mencapai kecepatan yang diinginkan. Di paruh kedua balapan, Hamilton mulai menguasai ban dan mencapai kecepatan optimal, kemudian mengungguli Piastri untuk merebut kembali posisi keempat. Tapi hanya itu yang bisa dia lakukan ketika tidak ada cukup waktu tersisa untuk menyerang tempat ketiga Perez.