Walcott dikritik karena naif karena memuji Arsenal lebih besar dari Man Utd
Walcott berpartisipasi dalam komentar Sky Sports sebelum pertandingan Arsenal melawan Man Utd di babak keempat Liga Premier. Di sini, Micah Richards bertanya kepada Walcott klub mana yang saat ini lebih diapresiasi.
Walcott menyebutkan bahwa Arsenal finis kedua di Liga Premier musim lalu dengan 84 poin, tepat di belakang juara Man City, dan unggul sembilan poin dari Man Utd. “Peringkat Arsenal di atas Man Utd musim lalu. Jadi bagi saya, Arsenal kini menjadi klub yang lebih besar dari Man Utd,” jawab mantan gelandang berusia 34 tahun itu. “Saya pikir Arsenal sedikit lebih terorganisir sekarang.”
Mantan kapten Man Utd Keane segera turun tangan dan menggoda Walcott sebagai “naif, tidak berpengalaman dan perlu belajar”.
Mantan striker Arsenal itu mengabaikan ejekan Keane ketika mengakui: "Jika Anda mempertimbangkan sejarah secara keseluruhan, Man Utd jelas lebih besar."
Setelah jawaban Walcott, Richards segera menanyakan pertanyaan yang sama kepada Keane. “Tentu saja Man Utd, jangan bodoh,” jawab pemain kondang berusia 52 tahun itu langsung.
Namun kejadian sebenarnya di Emirates Stadium setelahnya berbeda dengan penilaian Kane. Arsenal memainkan serangan yang luar biasa, mengontrol bola lebih baik dan menyelesaikan 17 kali – dibandingkan dengan 10 yang dilakukan Man Utd. Meski membiarkan lawan unggul lebih dulu berkat gol Marcus Rashford pada menit ke-27, tim tuan rumah langsung menyamakan skor melalui tembakan satu sentuhan kapten Martin Odegaard. Di perpanjangan waktu, Arsenal mencetak dua gol untuk menang 3-1.
Arsenal naik ke peringkat kelima dengan 10 poin, menyamai West Ham, Liverpool, Tottenham, tertinggal dua poin dari Man City, dan Man Utd turun ke peringkat 11 dengan enam poin. Setelah jeda digantikan dengan serangkaian pertandingan tim nasional, "The Gunners" menjadi tamu Everton pada 17 September, dan Man Utd menerima Brighton pada 16 September di putaran kelima Liga Premier.
Pada tahun 2006, Walcott bergabung dengan Arsenal dengan nilai $13 juta - sebuah rekor untuk pemain berusia 16 tahun pada saat itu. Meski ekspektasinya tinggi, Walcott tidak bisa lepas dari label "keajaiban sepak bola Inggris". Pemain ini kerap cedera dan mencetak 108 gol dalam 397 pertandingan, memenangkan tiga Piala FA dan dua Piala Super Inggris.
Setelah itu, Walcott bergantian bermain untuk Everton dan kembali ke Southampton pada tahun 2020. Di level tim, Walcott mengikuti Piala Dunia 2006 pada usia 17 tahun, dan mencetak delapan gol dalam 47 pertandingan.
Pada 18 Agustus 2023, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari kariernya, berterima kasih kepada semua klub, pelatih, pemain, dan staf tempat ia bekerja dan bermain. Setelahnya, Walcott mengungkap dirinya menolak ajakan klub Arab Saudi karena ingin mengakhiri karier bersama Southampton.
