Mengapa Memphis Grizzlies dari Playoffs, LA Lakers atau Golden State Warriors diam-diam bahagia?

Sumber bereputasi serentak menegaskan, Memphis Grizzlies tidak akan mendapatkan jasa bintang Steven Adams di babak Play-off mendatang. Cedera lutut kanan pemain Selandia Baru membuatnya enggan menjadi penonton seri postseason.

Sebelumnya, Adams mengalami cedera ligamen posterior yang terkilir dan absen sejak 22 Januari, usai pertandingan melawan Phoenix Suns. Sebulan lalu, ia disuntik stem cell untuk mengobati cederanya, dengan harapan bisa kembali ke babak Play-off.

Sejak Steven Adams absen, Memphis Grizzlies telah menang 20 kali dan kalah 15 pertandingan, yang tidak terlalu tinggi. Masalah akan semakin serius saat tim memasuki fase postseason. Penyerang NBA 10 tahun ini memiliki pengalaman Play-off yang lebih banyak daripada siapa pun di Memphis.

Baru-baru ini, hal-hal menjadi lebih positif bagi guru dan pelatih Taylor Jenkins, ketika mereka memenangkan 10 dari 13 pertandingan terakhir musim utama. Namun, ahli strategi berusia 38 tahun itu tentu tidak ingin kehilangan striker yang sedang berada di puncak kariernya.

Mantan pemain Oklahoma City Thunder itu rata-rata melakukan 11,5 rebound dalam 42 pertandingan awal musim ini - membangun karir yang tinggi. Adams juga merupakan salah satu striker NBA yang paling efektif, dan akan membuka banyak pilihan serangan saat Ja Morant memainkan bola utama.

Staf dalam Memphis Grizzlies tidak menipis sampai sekarang. Sebelumnya, mereka mengalami kekalahan saat Brandon Clarke mengalami cedera tendon Achilles dan beristirahat selama sisa musim. Tempat nomor 5 mereka ditinggalkan oleh Xavier Tillman, dan sampai batas tertentu oleh Jaren Jackson Jr.

Untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Adams dan Clarke, Memphis memutuskan untuk meningkatkan kontrak Kenny Lofton. Ia bukan lagi pemain dua arah, melainkan resmi menjadi anggota Grizzlies dengan kontrak selama 4 tahun.

Lofton mencetak rata-rata 20,2 poin, 10,4 rebound, dan 4 assist bersama Memphis Hustle, dan menerima penghargaan G-League Rookie of the Year. Tentu saja, jarak antara turnamen divisi 2 ini dan NBA sangat besar, tetapi Grizzlies tidak punya pilihan selain mengorbankan rookie Kenedy Chandler untuk mendapatkan tempat bagi Lofton.

Informasi tentang cedera Steven Adams bisa mengarah pada perhitungan tim-tim Barat di pertandingan terakhir musim utama. Golden State Warriors, LA Lakers, LA Clippers atau New Orleans Pelicans bersaing memperebutkan posisi 5-8 dari Barat.

Dengan Memphis melaju ke babak Play-off sebagai unggulan ke-2, tidak menutup kemungkinan tim-tim di atas akan berusaha menghindari peringkat ke-5. Dalam undiannya, Grizzlies akan menghadapi tim dengan play-in terbaik di babak 1, sebelum menghadapi pemenang pertandingan Sacramento Kings melawan unggulan ke-6.