Mengapa pelatih Thailand itu merelakan kaus hitam kesayangannya?
*Vietnam - Thailand: 19:30 Jumat, 13 Januari, di MetaSports.
Dalam kemenangan 3-0 atas Malaysia di leg kedua semifinal pada 10 Januari malam, pelatih Polking mengenakan kemeja biru muda, bukan kemeja hitam biasa. Usai pertandingan, dia berkata: "Baju hitam telah hilang. Saya tidak akan pernah memakai baju yang hilang lagi. Saya akan terus memakai baju ini sampai saya kalah."
Polking biasa mengenakan pakaian hitam di Piala AFF 2020 dan membantu Thailand memenangkan turnamen pertama di bawahnya. Pada SEA Games ke-31, ia mengenakan kemeja putih di laga pembuka, namun Thailand kalah 1-2 melawan Malaysia di Stadion Thien Truong, Nam Dinh. Di laga kedua, ia langsung beralih ke kaus hitam, saat Thailand mengalahkan Singapura 5-0. Pada pertandingan yang sama, wasit memaksanya untuk mengenakan kaos bib kuning di atas kaosnya agar tidak tercampur warna kaos dengan wasit.
Sejak saat itu, ia mengenakan kaos hitam hingga final, meski harus mengenakan kaos bib. Media Thailand juga menginginkan pelatih Brasil-Jerman itu tetap mengenakan kaus itu hingga akhir turnamen. Di final di Stadion My Dinh pada 22 Mei 2022, Thailand kalah 0-1 dari Vietnam.
Meski kalah dalam pertandingan itu, Polking tetap mengenakan kaos hitam dan lebih memilih pertandingan pertama penyisihan grup Piala AFF 2022, saat Thailand mengalahkan Brunei 5-0 di Kuala Lumpur. Ia terus memakai baju ini di pertandingan berikutnya, hingga kalah dari Malaysia 0-1 di leg pertama semifinal di Bukit Jalil.
Guru dan siswa Polking mendarat di bandara Noi Bai pada sore hari tanggal 11 Januari untuk mempersiapkan pertandingan terakhir leg pertama melawan Vietnam di Stadion My Dinh. Kedua tim bertemu sekali di final 2008, ketika Vietnam menang agregat 3-2 untuk memenangkan kejuaraan untuk pertama kalinya.
Pelatih Polking 47 tahun, bermain untuk klub Jerman dan Siprus sebagai pemain sayap. Dia telah bekerja di klub dan tim nasional Thailand selama 10 tahun terakhir, kecuali periode 2020-2021, memimpin klub HCM City. Polking mulai memimpin tim Thailand pada September 2021, membantu tim memenangkan Piala AFF untuk keenam kalinya pada awal 2022.
