Xavi mengakui Barca memainkan pertandingan terburuk musim ini
Babak pertama mungkin merupakan momen terburuk kami musim ini, kata pelatih Xavi dalam konferensi pers setelah Barca kalah dalam 13 pertandingan beruntun tak terkalahkan di La Liga. "Tidak ada alasan bagi tim yang kurang semangat dan intensitas. Barca melewatkan kesempatan emas untuk memperlebar jarak di papan skor. Ini kekecewaan besar."
Jelang laga, Barca diharapkan menang untuk melepas lelah setelah disingkirkan dari kancah Eropa oleh Man Utd. Mereka tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan terakhir Almeria di La Liga, termasuk 11 kemenangan dan dua kali seri, dengan rata-rata tiga gol per pertandingan. Namun gol di pertengahan babak pertama membuat Barca tak mampu bangkit. Murid-murid Xavi melakukan 13 tembakan di seluruh pertandingan, namun hanya sekali bola membentur gawang Almeria.
Barca melewatkan kesempatan untuk memperlebar jarak dengan Real menjadi 10 poin setelah sang rival hanya bermain imbang 1-1 dengan Atletico di babak ini. Pemilik Camp Nou itu masih berada di puncak klasemen La Liga dengan raihan 59 poin, unggul tujuh poin dari Real saat musim tinggal menyisakan 15 putaran.
Pelatih Xavi sendiri tak bisa tenang menghadapi laga di Almeria. Dia menerima kartu kuning di awal babak kedua, sehingga jumlah kartu dari awal musim menjadi 5 dan akan kehilangan hak untuk mengarahkan saat Barca melawan Valencia di babak selanjutnya. Gelandang Gavi yang baru saja kembali absen dari kekalahan Man Utd akibat skorsing, juga mendapat hukuman yang sama.
"Saya bereaksi dan itu adalah kesalahan saya. Jelas saya seharusnya tidak melakukannya," aku Xavi. "Tim harus segera kembali karena balapan masih panjang. Ada pertandingan bertahan hidup di depan."
Sebelum bertemu Valencia di putaran ke-24 La Liga akhir pekan ini, Barca akan melakoni leg pertama semifinal Piala Raja melawan Real pada 2 Maret. Terakhir kali Barca merebut gelar ini adalah pada 2021, saat mengalahkan Athletic Bilbao di pertandingan terakhir. Tahun lalu Barca tersingkir di babak 16 besar, dan Real kalah di perempat final.
