Xavi berencana menonaktifkan Rashford
Rashford saat ini menjadi pemain terbaik Man Utd, mencetak gol dalam 12 dari 15 pertandingan setelah Piala Dunia 2022, termasuk sundulannya pada menit ke-80 melawan Leeds di Elland Road pada 12 Februari. Di semua kompetisi musim ini, Rashford telah mencetak 21 gol dalam 34 laga, hanya terpaut satu dari rekor terbaiknya di musim 2019-2020.
Oleh karena itu, Xavi menganggap Rashford sebagai pemicu paling berbahaya bagi Man Utd dan akan menunjuk Ronald Araujo untuk mengikuti striker Inggris itu di kedua babak play-off Liga Europa.
Menurut AS, pelatih Barca mengharapkan Araujo untuk "mengurangi ruang" yang bisa dieksploitasi Rashford. Gelandang Uruguay itu pernah melakukan peran serupa saat Barca mengalahkan Real 3-1 di final Piala Super Spanyol pada 15 Januari. Hari itu, Araujo digeser ke bek kanan dan menguasai Vinicius - winger kiri Real - sedangkan Jules Kounde bergabung dengan Andreas Christensen di bek tengah.
Bagian lain dari rencana Xavi adalah mengarahkan Raphinha untuk mengikuti Luke Shaw dari dekat, mencegah hubungan apa pun antara bek kiri Inggris dan Rashford.
Dalam konferensi pers sebelum leg pertama pada 15 Februari, Xavi mengakui Man Utd memiliki serangan yang kuat, namun menganggap Rashford sebagai ancaman terbesar bagi Barca. Dia berkata: "Rashford adalah salah satu striker paling berbahaya di Eropa. Dia sangat kuat, menggiring bola dengan baik dalam situasi satu lawan satu dan sangat kuat dalam serangan balik. Tapi Man Utd bukan hanya Rashford, dan Barca harus menilai kekuatan Man Utd dalam situasi transisi, dengan Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, dan Wout Weghorst."
Menurut Mundo Deportivo, selain berencana menahan Rashford, Barca tetap mempertahankan gaya pragmatis yang sukses selama ini. Hal itu terlihat pada laga melawan Villarreal pada 12 Februari, ketika Barca meraih tiga poin meski menguasai bola dan kurang finishing. Secara khusus, Villarreal menguasai bola 54%, menembak 11 kali dengan dua tembakan tepat sasaran - dibandingkan dengan Barca yang 6 dan 4. Namun, pasukan di bawah Xavi lebih efektif dan menang 1-0 berkat gol Gavi.
Usai pertandingan, pelatih Villarreal Quique Setien mengakui: "Ada satu hal yang banyak diubah Barca, yaitu gaya saat tidak menguasai bola. Statistik menunjukkan bahwa, Barca adalah tim yang paling banyak berlari tanpa bola. . Ini kejutan, bukan?"
Setien ditunjuk sebagai pelatih Barca menggantikan Ernesto Valverde pada Januari 2020. Dia memimpin selama delapan bulan dan dipecat setelah kalah 2-8 dari Bayern di perempat final Liga Champions. Setien memimpin Villarreal sejak Oktober 2022, setelah Unai Emery tiba di klub Liga Utama Inggris Unai Emery.
Tendangan pragmatis Barca juga ditunjukkan ketika mereka meraih tujuh kemenangan 1-0 hanya dalam 21 pertandingan di La Liga musim 2022-2023, menyamai rekor klub di turnamen tersebut. Prestasi tersebut pernah diraih Barca melalui 44 pertandingan pada musim 1986-1987, melalui 42 pertandingan pada musim 1995-1996 dan 1996-1997.
Barca sedang dalam performa terbaiknya dengan rentetan 16 pertandingan tak terkalahkan di semua kompetisi. Ini adalah pencapaian terbaik karir kepelatihan Xavi, memecahkan rekor 15 pertandingan tak terkalahkan saat memimpin klub Qatar Al Sadd dari Januari hingga April 2022. Terakhir kali Barca gagal adalah kekalahan 0-3 dari Bayern di Camp Nou di babak kedua terakhir. penyisihan grup Liga Champions pada Oktober 2022. Sejak itu, guru dan murid Xavi menang 15 kali dan hanya bermain imbang satu pertandingan - hasil imbang 1-1 dengan Espanyol di La Liga pada Desember 2022.
