เอเอฟพี: ไม่มีทีมที่อ่อนแออีกต่อไปในฟุตบอลโลกหญิงปี 2023

หลังจากเลกแรกของรอบแบ่งกลุ่มของฟุตบอลโลกปีนี้ ซึ่งมี 32 ทีมเป็นครั้งแรก ความกลัวที่ว่าทัวร์นาเมนต์จะได้เห็นการแข่งขันแบบเสมอกันส่วนใหญ่ไม่เกิดขึ้นจริง

โมร็อกโกออกเดบิวต์อย่างเจ็บปวดเมื่อวันจันทร์ โดยนัดแรกในฟุตบอลโลกจบลงด้วยความพ่ายแพ้ต่อเยอรมนี 0-6 ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมเต็งแชมป์ แซมเบียยังพ่ายหนักให้กับแชมป์เก่าอย่างญี่ปุ่น 0-5 แต่ไม่มีแมตช์ใดที่พบกับความพินาศเหมือนตอนที่สหรัฐฯ ถล่มไทย 13-0 เพื่อเปิดทางคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2019

ในทางตรงกันข้าม อังกฤษ อีกหนึ่งแชมป์โลก พยายามที่จะเอาชนะเฮติ ที่อยู่อันดับ 53 ของโลกและได้เข้าสู่ฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรก แชมป์ยุโรปชนะเพียง 1-0 ด้วยจุดโทษจากจอร์เจียสแตนเวย์

สหรัฐฯ คาดว่าจะยิงประตูใส่ทีมอันดับ 32 ของโลกอย่างเวียดนาม แต่ในความเป็นจริงชนะแค่ 3-0 นอกจากพลาดจุดโทษแล้ว ยังสร้างความแตกต่างอย่างมากจากจำนวนการยิง 26.-0 ในทำนองเดียวกัน สเปน เอาชนะ คอสตาริกา 3-0 แต่พวกเขาน่าจะชนะได้ง่ายกว่านั้นเมื่อพวกเขาเปิด 46 นัดเมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้คนใดคนหนึ่ง ในกลุ่ม A หลังจากแพ้สวิตเซอร์แลนด์ 0-2 ในนัดเปิดสนาม ฟิลิปปินส์ต้องช็อกเมื่อเอาชนะเจ้าภาพนิวซีแลนด์ 1-0 นี่คือชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของทีมเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในทัวร์นาเมนต์แรก

นาโอมิ เกอร์มา กองหลังสหรัฐฯ แสดงความคิดเห็นว่า: "การเข้าร่วมฟุตบอลโลกครั้งนี้ คุณจะเห็นว่าฟุตบอลหญิงพัฒนาไปอย่างรวดเร็วเพียงใด และหลายทีมมีความก้าวหน้าอย่างมาก ดังนั้น ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะได้เห็นหลายประเทศ การเริ่มเข้าร่วมการแข่งขันถือเป็นเรื่องดี พวกเขาปรากฏตัวและสร้างความประทับใจในเวทีระหว่างประเทศ”

ฟีฟ่าค่อยๆ เพิ่มจำนวนทีมที่เข้าร่วมฟุตบอลโลก จาก 16 ทีมในปี 2554 เป็น 24 ทีมในสองครั้งล่าสุด ปีนี้ สภาคองเกรสมี 32 ทีมเป็นครั้งแรก

แปดคนปรากฏตัวครั้งแรกในการประชุม การเปิดตัวของพวกเขาในเวทีนี้สัญญาว่าจะเป็นกำลังใจให้พวกเขาในอนาคต แม้ว่าบางทีมจะต้องพ่ายแพ้อย่างหนักก็ตาม

“มันเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการพัฒนา พวกเขาจะปรับปรุงจากจุดนั้น” เมแกน ราปิโน ดาราสาวชาวสหรัฐฯ กล่าวถึงผลกระทบเชิงบวกจากการแพ้ 0-13 ต่อไทยที่แร็งส์ในปี 2019 นั่นคือความแตกต่าง ส่วนเบี่ยงเบนบันทึกการแข่งขัน ก่อนหน้านั้นในปี 2015 ที่แคนาดา เยอรมนีถล่มไอวอรีโคสต์ 10-0 และสวิตเซอร์แลนด์เอาชนะเอกวาดอร์ 10-1

ขณะที่โมร็อกโก แซมเบีย และปานามา ซึ่งแพ้บราซิล 0-4 เมื่อวันจันทร์ พบกับความปราชัยครั้งใหญ่ แต่ทีมอื่นๆ ที่ได้รับธงชัยก็ทำผลงานได้อย่างน่าตื่นเต้นในนัดเปิดสนาม ในจำนวนนี้มีจาเมกา พวกเขาแพ้ทั้ง 3 นัดในรอบแบ่งกลุ่มในปี 2019 รวมถึงแพ้อิตาลี 0-4 แต่เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา จาไมก้าจัดทีมเต็งแชมป์เฮฟวีเวตชาวฝรั่งเศส 0-0

“ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมแคบลง และนั่นคือสิ่งที่กีฬาต้องการสำหรับการแข่งขันรายการใหญ่ ดูที่เกมอังกฤษ-เฮติ ความแตกต่างระหว่างพวกเขาแทบจะไม่มีเลย” รีเบคก้า รีเบคก้า ผู้รักษาประตูชาวจาไมก้ากล่าว สเปนเซอร์กล่าวว่า

Herve Renard โค้ชชาวฝรั่งเศสแสดงความคิดเห็นว่า: "ฝรั่งเศสคุ้นเคยกับการเอาชนะคู่ต่อสู้ในนัดเปิดสนาม แต่นั่นจะเปลี่ยนไปเพราะฟุตบอลหญิงแข็งแกร่งขึ้น"

ฟุตบอลหญิงได้รับประโยชน์จากการลงทุนที่มากขึ้น ทั้งในระดับทีมและสโมสร เงินรางวัลรวมในครั้งนี้คือ 152 ล้านเหรียญสหรัฐ มากกว่าสี่ปีที่แล้วถึงสามเท่า ผู้ชมจำนวนมากที่เดินทางมายังสนามเพื่อชมการแข่งขันฟุตบอลหญิงยอดเยี่ยมของออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ในครั้งนี้ก็สะท้อนให้เห็นถึงความสนใจในกีฬาชนิดนี้ที่เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ก่อนการแข่งขัน Gianni Infantino ประธาน FIFA กล่าวว่า "หลายคนยังคงเชื่อว่าฟุตบอลหญิงไม่ใช่กีฬาที่ดี ไม่มีความบันเทิงระดับสูงหรือเป็นเพียงการเลียนแบบฟุตบอลชาย แต่เมื่อคุณดู อันดับแรก พวกเขาจะเข้าใจถึงความน่าดึงดูดใจและความสนุกของกีฬา”

แม้ว่าช่องว่างระหว่างทีมจะแคบลง แต่ทีมในอเมริกาเหนือและยุโรปยังคงอยู่ในอีกระดับหนึ่ง อย่างน้อยที่สุด ฟุตบอลโลกที่เพิ่มจำนวนทีมเข้าร่วมจะทำให้ทีมในภูมิภาคอื่น ๆ มีโอกาสทดสอบความสามารถของพวกเขากับคู่ต่อสู้ชั้นนำ

เยอรมัน ปอร์ตาโนวา กุนซือชาวอาร์เจนติน่ากล่าวหลังเปิดบ้านแพ้อิตาลี 0-1 เมื่อวันจันทร์ว่า "แมตช์นี้ให้กำลังใจ และหวังว่าเราจะสามารถแข่งขันกับทีมจากยุโรปได้อย่างยุติธรรม"