ปิดตั๋วฤดูกาลก่อน 6 เกม Sacramento ดับความกระหายรอบตัดเชือกที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA
หลังจากรอคอยมา 16 ปี ในที่สุด Sacramento Kings ก็กลับสู่รอบตัดเชือก และยุติความกระหายในฤดูการแข่งขันที่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาอาชีพในอเมริกาเหนือ 4 ชนิด (บาสเก็ตบอล เบสบอล ฟุตบอล และฮอกกี้) น้ำแข็ง).
การเผชิญหน้ากับพอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์สในเช้าวันนี้ (30 มีนาคม) ซาคราเมนโต คิงส์คว้าชัยชนะอย่างแข็งแกร่งด้วยคะแนน 120-80 ทำให้ตั๋วเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเร็วเกือบ 3 สัปดาห์
ครั้งสุดท้ายที่คิงส์เข้าสู่รอบตัดเชือกคือในฤดูกาล 2548-2549 ในเวลานั้นพวกเขาอยู่ในอันดับที่ 8 ในชาร์ตตะวันตก
De'Aaron Fox และเพื่อนร่วมทีมของเขาสามารถฉลองได้เร็วกว่านี้หากพวกเขาชนะในวันอาทิตย์ แต่จนถึงวันนี้มันกลายเป็นความจริง
"ถอนหายใจด้วยความโล่งอก" ฟ็อกซ์แบ่งปันความรู้สึกของเขาหลังจากชนะ 40 แต้มเหนือเบลเซอร์สเพื่อกลับสู่รอบตัดเชือกอย่างเป็นทางการ ไม่สามารถเข้าสู่รอบตัดเชือกได้
มันยอดเยี่ยมมากที่ในที่สุดทีมก็ทำลายสถิตินี้ได้ เพราะ 16 ปีเป็นเวลาที่ยาวนานมาก ผมมีความสุขกับสต๊าฟโค้ช, ผู้นำทีม, คนที่จากไปก่อนผม และแฟนๆ ด้วย"
ในการชมรอบตัดเชือกในบ้านติดต่อกัน 16 ฤดูกาล ซาคราเมนโต คิงส์มีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรมากมาย รวมถึงผู้เล่นและโค้ช
จนถึงช่วงปรีซีซั่นปีนี้ หัวหน้าโค้ช 11 คนและผู้อำนวยการด้านเทคนิค 5 คนผลัดกันนั่งใน "ที่นั่งร้อน" สองที่นั่ง และถึงแม้จะมีประวัติที่ย่ำแย่ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสในการค้นหาเยาวชนที่มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นจาก NBA Draft
ชื่อที่โดดเด่นที่สุดน่าจะเป็น DeMarcus Cousins ผู้เล่น Kings เพียงคนเดียวที่ได้รับเลือกให้เข้าร่วม All-Star และ All-NBA ในช่วงเวลาดังกล่าว จนกระทั่งปีนี้ Sacramento ได้เพิ่มตัวแทนในการแข่งขัน All-Star Game, De'Aaron Fox และ Domantas Sabonis
แล้วอะไรทำให้ Sacramento Kings พลิกกลับจากฤดูกาลก่อน? คำตอบคือการทำยุให้สำเร็จก่อนฤดูกาล 2022-23
ข้อตกลงแรกคือข้อตกลงระดับบล็อคบัสเตอร์กับทีม Indiana Pacers โดยการแลกเปลี่ยน Tyrese Haliburton รุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์กับ Domantas Sabonis ยักษ์ใหญ่สารพัดประโยชน์ จากนั้น The Kings ได้แต่งตั้งหัวหน้าโค้ชคนใหม่คือ Mr. Mike Brown
ตอนนี้บุคลากรทั้งสองนี้สามารถได้รับเกียรติเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล หากผู้เชี่ยวชาญพิจารณา Sabonis ว่ามีโอกาสสูงที่จะอยู่ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของ All-NBA MIke Brown ก็เป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งโค้ชแห่งปี
ด้วยการเสริมทีมอื่นๆ เช่น Keegan Murray, Kevin Huerter หรือ Malik Monk ทำให้ Sacramento Kings กลายเป็นทีมที่เสมอกัน ทั้งเกมรุก เกมรับ และที่สำคัญคือความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน
แม้จะเสร็จสิ้นการดับความกระหายรอบตัดเชือกที่ยาวนานถึง 16 ปีแล้ว แต่ Sacramento Kings ก็ยังไม่อยากหยุด นักบวชมาลิค มังค์ กล่าวว่าการคว้าตั๋วเข้าสู่รอบตัดเชือกเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของเป้าหมายของทีม สิ่งที่สำคัญที่สุดคือไปให้ไกลในช่วงหลังฤดูกาล
ปัจจุบัน ครูและนักเรียนของโค้ชไมค์ บราวน์ อยู่ในอันดับที่ 3 ของการจัดอันดับตะวันตกด้วยสถิติ 46-30 อย่างน้อยพวกเขาจะได้เปรียบในสนามเหย้าในรอบแรกของรอบตัดเชือก และสามารถฝันถึงอันดับสองได้หากเมมฟิส กริซลีส์ (48-28) เพิกเฉยต่อการวิ่งนี้
