โค้ชมาร์ติโนออกมาปกป้องการตัดสินใจทิ้งเมสซีไว้แทน

“เราไม่สามารถเพิกเฉยต่อแผนเกมได้ เพราะถึงแม้เมสซีจะฟิตสมบูรณ์ก็ตาม” โค้ชมาร์ติโนกล่าวหลังชัยชนะ 2-0 เหนือนิวยอร์ก เร้ดบูลล์ส ในการแข่งขันฟุตบอลอาชีพอเมริกันของ MLS เมื่อวันที่ 27/8 “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำลายเมสซี่ แต่เพื่อช่วยให้เขาเล่นให้ดีที่สุด”

นี่เป็นเกมแรกของเมสซี่ใน MLS ดังนั้นจึงเป็นที่รอคอยอย่างมากโดยเฉพาะหลังจากที่เขาฉายแววอย่างต่อเนื่องในลีกคัพและเนชั่นแนลคัพ อย่างไรก็ตาม กองหน้าวัย 36 ปี ลงเป็นตัวสำรองและลงเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 60 “ผมเข้าใจความต้องการของแฟนๆ แต่เราไม่สามารถมองข้ามสิ่งนั้นไปได้” มาร์ติโน่ กล่าวเสริม

ก่อนแมตช์นี้ เมสซีล้มเหลวเพียงสองครั้งในการเล่นให้อินเตอร์ไมอามี่อย่างเต็มที่ เขาลงเล่นในนาทีที่ 53 ของการเปิดตัวกับครูซ อาซูล และถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 78 ในเกมที่สองกับแอตแลนต้า ยูไนเต็ด เมสซีลงเล่นอีก 6 นัดที่เหลือ รวมถึงรอบรองชนะเลิศของเนชันแนล คัพ ด้วยการยิงจุดโทษกับซินซินแนติ แม้จะลงเล่นอย่างต่อเนื่องและขาดช่วงปรีซีซั่น แต่เมสซียังคงยิงได้ 11 ประตูและแอสซิสต์ 3 ครั้ง ช่วยให้อินเตอร์ ไมอามีคว้าแชมป์ลีกส์ คัพ และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเนชันแนล คัพ

โค้ชมาร์ติโนเริ่มวางแผนที่จะลดภาระของเมสซีหลังการแข่งขันซินซินแนติ โค้ชชาวอาร์เจนติน่าบอกกับกองหน้าร่วมชาติว่าทีมกำลังลงเล่นหนาแน่น 3 เกมต่อสัปดาห์และสภาพร่างกายเหนื่อยล้า ดังนั้นจึงอยากให้เขาพักการแข่งขันบ้าง ตามที่เขาคาดไว้ เมสซี่ก็ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว “เมสซี่ลงเล่นทุกเกมในเดือนที่ผ่านมา” มาร์ติโนกล่าวเสริม "เป็นการดีที่เขาจะได้พักผ่อนสักหน่อย"

เมสซี่จะพลาดเกมอินเตอร์ ไมอามี่ 3 นัดในเดือนกันยายน เพราะเขาต้องกลับไปอเมริกาใต้เพื่อเล่นฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2026 ให้กับอาร์เจนตินา

ในเกมที่นิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส แม้จะลงเป็นตัวสำรอง แต่เมสซีก็กลับมายิงได้อีกครั้งในนาทีที่ 89 เมื่อเผชิญหน้ากับกองหลัง 5 คน เขาก็เหวี่ยงบอลไปทางขวาให้เครมาสชี่ และรับบอลและเบาะเป็นการตอบแทน ลูกให้คะแนน

อย่างไรก็ตาม เมสซี่กำลังประสบปัญหาเล็กน้อยหลังแมตช์นี้ โฆษกสโมสรระบุว่ากองหน้ากัปตันทีมไม่จำเป็นต้องพบปะกับนักข่าว แต่ MLS กำหนดว่าผู้เล่นคนสำคัญจำเป็นต้องให้สัมภาษณ์หลังจบเกม ก่อนเกมนิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส - อินเตอร์ ไมอามี แดน คอร์เตมันช์ รองประธานฝ่ายสื่อสารของ MLS กล่าวถึงพันธกรณีนี้

เมสซี่กำลังสร้างอิทธิพลครั้งใหญ่อย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนที่อินเตอร์ ไมอามี่ โดยเฉพาะและอเมริกันฟุตบอลโดยทั่วไป ก่อนที่จะประเดิมสนามใน MLS เขาช่วยให้อินเตอร์ชนะทั้งแปดเกมในการแข่งขันคัพสองรายการ คว้าแชมป์ลีกส์คัพ และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเนชันแนล คัพ ซึ่งอินเตอร์ไมอามีพบกับฮุสตัน ไดนาโมในวันที่ 28 กันยายน เมสซีและเพื่อนร่วมทีมของเขายังคงมีโอกาสในลีกคัพ เอ็มแอลเอส คัพ. พวกเขาอยู่อันดับสุดท้ายในกลุ่มตะวันออก โดยมีคะแนนตามหลังกลุ่มเพลย์ออฟ 11 แต้ม แต่ยังเหลือการแข่งขันอีก 11 นัด ผลงานที่ดีที่สุดของอินเตอร์ไมอามีมาก่อนคืออันดับที่หกในฤดูกาล 2022