แมนฯ ซิตี้ กดดันลิเวอร์พูล กดดันอาร์เซนอล

ความกดดันจากการโดนทิ้งห่าง 8 แต้มของอาร์เซนอล ความกลัวการขาดหายไปของ Erling Haaland และการหยุดชะงักของผลงานเนื่องจากการพักสองสัปดาห์นั้นยังไม่เพียงพอที่จะป้องกัน Man City จากการขยายโมเมนตัมระเหิด แม้จะมีความเลอะเทอะของแนวรับที่ทำให้พวกเขาเสียประตูโดยซาลาห์ในนาทีที่ 17 แต่แชมป์พรีเมียร์ลีกก็ยังแสดงความแข็งแกร่งได้อย่างโดดเด่น อัลวาเรซ ซึ่งเข้ามาแทนที่ฮาลันด์ ตีเสมอได้ในครึ่งแรก ก่อนที่เดอ บรอยน์, กุนโดกัน และกรีลิชจะคัมแบ็กได้สำเร็จในครึ่งหลัง

การเอาชนะลิเวอร์พูล 4-1 ในนัดแรกในรอบที่ 29 ของพรีเมียร์ลีกอังกฤษ แมนฯ ซิตี้ขยายสตรีคการชนะในการแข่งขันทั้งหมดเป็น 7 นัด สามแต้มล่าสุดยังช่วยให้แชมป์เก่าลดช่องว่างกับอาร์เซนอลเหลือ 5 แต้ม และเพิ่มความกดดันเมื่อลีดส์ทีมอันดับต้น ๆ ของซีรีส์หลังผ่านไป 2 ชั่วโมงครึ่ง

นัดที่คาดว่าจะเป็นศึกที่ยิ่งใหญ่ในรอบ 29 ของพรีเมียร์ลีกอังกฤษน่าดึงดูดใจในครึ่งแรกเท่านั้น นั่นคือตอนที่ลิเวอร์พูลยังคงแสดงความปรารถนาที่จะคว้าชัยชนะทั้งเพื่อเกียรติยศและคะแนนเพื่อแข่งขันในท็อป 4 โดยที่พวกเขามีแต้มตามหลังท็อตแน่ม 7 แต้ม นักเรียนของ Klopp เล่นอย่างดื้อรั้นและประสบความสำเร็จในการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์กับดักล้ำหน้าที่น่าอึดอัดใจในฝั่งเจ้าบ้านเพื่อเปิดการให้คะแนนในนาทีที่ 17 ดีโอโก้ โชต้า หนีเก่งคุมกองหลังแมนฯซิตี้ถอนตัว ปิดแล้วส่งกลับไปให้ซาลาห์วางตักเอาชนะเอแดร์สัน จากนั้นลิเวอร์พูลก็เตะอย่างเหนียวแน่น ไม่ลังเลที่จะทำฟาวล์และทำให้เกมร้อนแรงขึ้นในช่วงท้ายครึ่งแรก

แต่แมนฯ ซิตี้ในบ้านยังคงแสดงให้เห็นถึงอำนาจของการป้องกันแชมป์ พวกเขาครองบอลได้ประมาณ 64% ในครึ่งแรก สร้างโอกาสได้มากขึ้นและตีเสมอได้ในเวลา 27 นาที กุนโดกันปล่อยบอลให้กรีลิชเปิดบอลข้ามกับดักล้ำหน้าแล้วข้ามสะพาน อาจทำให้อัลวาเรซเอาชนะอลีสซงได้อย่างง่ายดายในช่วงตัวต่อตัว

บนอัฒจันทร์ ฮาแลนด์มีความสุขมากที่ได้เห็นตัวแทนของเขาฉายแวว นอกจากการเล่นสกีแล้ว โค้ชกวาร์ดิโอลายังโบกมือขึ้นไปบนฟ้าด้วยความพึงพอใจ ในฤดูกาลแรกของเขาในพรีเมียร์ลีก อัลวาเรซยิงได้ 6 ประตู ในทุกด้านสถิติของเขาคือ 13 ประตู - ไม่ใช่สถิติที่ไม่ดีสำหรับกองหน้าตัวสำรอง

แม้ว่าลิเวอร์พูลจะดูขาดเกมรุก แต่ด้วยดาร์วิน นูเนสที่ลงมาเป็นตัวสำรองและซาลาห์ทำผลงานได้ไม่ดี แมนเชสเตอร์ ซิตี้ไม่ใช่แค่อัลวาเรซที่เล่นได้ดีเท่านั้น แนวรับเกือบทั้งหมดและแนวรุกของพวกเขาประสบความสำเร็จในเชิงบวก “เดอ บรอยน์ไม่ระเบิดแล้วและยังเพิ่มสกอร์เป็น 2-1 ด้วยการเตะจุดโทษในช่วงต้นครึ่งหลัง โดยมีแนวรับของเกรย์ลิชยืนยันผลการแข่งขัน” กุนโดกันมีบทบาทประสานงานที่ยอดเยี่ยมในแดนกลาง เปิดเกมรุกส่วนใหญ่ของทีมเหย้าและจัดการอย่างใจเย็นในกรอบเขตโทษนาทีที่ 54 ทำให้สกอร์เพิ่มเป็น 3-1 นอกจากสร้างผลเสมอ 1-1 แล้ว เกรย์ลิชยังเป็นผู้จ่ายบอลเร็วที่ทำให้ทีมเยือนหยุดชะงัก กองหน้า 100 ล้านเหรียญยังเตะแบบเฉียงหลังจากล้มลงกับ Debrouen

หลังจากสามประตูแรก ขวัญกำลังใจของลิเวอร์พูลตกต่ำ พวกเขาปล่อยให้ระยะขอบทั้งสองเหวอะอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่การโจมตีนั้นไร้ชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ กุนซือ เจอร์เก้น คล็อปป์ ต้องลงแรงเปลี่ยน 4 ตำแหน่งพร้อมกัน โดยถอด ซาลาห์, โจต้า, โรเบิร์ตสัน และ เอลเลียต ทำให้มีที่ว่างสำหรับ นูเนซ, เฟอร์มิโน, ซิมิกาส และ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลน ลงมาแทนตั้งแต่นาทีที่ 70 แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้น ประตูของกรีลิชที่ทำให้สกอร์เพิ่มเป็น 4-1 ในนาทีที่ 74 ทำลายแนวต้านสุดท้ายของฝั่งลิเวอร์พูล และช่วยให้แมนฯ ซิตี้เล่นได้อย่างสบายๆ จนจบเกม

แมนฯ ซิตี้จะพักหนึ่งสัปดาห์เต็ม จากนั้นจะเป็นแขกรับเชิญของเซาแธมป์ตันในรอบ 30 ทีมสุดท้ายของพรีเมียร์ลีกในวันที่ 8 เมษายน ก่อนจะกลับมาที่เอติฮัดเพื่อเผชิญหน้ากับบาเยิร์นในเลกแรกของแชมเปี้ยนส์ ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศ ในขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลใช้เวลาพักผ่อนเพียงไม่กี่วัน จากนั้นจึงเดินทางไปลอนดอนในฐานะแขกรับเชิญของเชลซีในรอบ 8 ทีมสุดท้ายในวันที่ 4 เมษายน จากนั้นกลับมาที่แอนฟิลด์เพื่อต้อนรับอาร์เซนอลในรอบ 30 ทีมสุดท้ายในวันที่ 9 เมษายน