ยอโควิชเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูเอสโอเพ่นเป็นครั้งที่ 10

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้เล่นเสิร์ฟที่ดีที่สุดในทัวร์นาเมนต์ Djokovic พิสูจน์ความสามารถของเขาในการคืนเสิร์ฟที่ดีที่สุดในโลก เขาทำให้เชลตันมีเอซเพียงห้าเอซและมีอัตราการชนะ 60% โนเล่มีเบรกพอยต์ 14 แต้มและใช้ประโยชน์จากห้าแต้มเพื่อชนะหลังจากสามเซ็ตที่กินเวลาสองชั่วโมง 40 นาที

เชลตันไม่ได้วาง แต่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศได้ด้วยการเสิร์ฟที่ทรงพลังและการเล่นที่กระตือรือร้นในวัย 20 ปี เมื่อเทียบกับเจ้าของแกรนด์สแลม 23 รายการ ผู้เล่นเจ้าบ้านก็อ่อนโยนโดยทำผิดพลาด 43 ครั้ง เสียทั้งนัด

ในทั้งสามเซต เชลตันกำลังไล่ล่าหลังจากแพ้เกมเสิร์ฟ ผู้เล่นชาวอเมริกันขยับขึ้นอย่างแข็งแกร่งในเซตที่ 3 โดยสกอร์เสมอกันที่ 4-4 จากนั้นเซฟแต้มแมตช์พอยต์ให้เสมอกัน แต่นับตั้งแต่ยูเอสโอเพ่นปี 2014 ยอโควิชไม่เคยแพ้ไทเบรกในรอบรองชนะเลิศแกรนด์สแลมเลย ครั้งนี้ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในไม่ช้าโนเล่ก็นำ 5-1 จากนั้นชนะ 7-4 ในการระดมความคิดเพื่อตัดสินการแข่งขัน ยอโควิชขยายแนวการชนะของเขากับคู่ต่อสู้ชาวอเมริกันเป็น 31

“การเล่นกับผู้เล่นชาวอเมริกันไม่ใช่เรื่องง่าย” โนเลกล่าวหลังแมตช์ “เกมแบบนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ฉันลองทำงานเหมือนชายหนุ่ม ฉันรู้สึกว่ายังมีอะไรอีกมากมายที่จะนำเสนอให้กับโลกนี้”

ในปีที่สามในอาชีพของเขา ยอโควิชเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของแกรนด์สแลมทั้งสี่รายการ เขาทำเช่นนี้ในปี 2558 และ 2564 หากครองตำแหน่งในนิวยอร์ก ผู้เล่นวัย 36 ปีจะกลายเป็นบุคคลที่มีอายุมากที่สุดที่คว้าแชมป์ชายเดี่ยวยูเอสโอเพ่นในยุคเปิด

ชัยชนะในแมตช์ที่ 100 บนฮาร์ดคอร์ตที่แกรนด์สแลมทำให้ยอโควิชเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งที่ 36 ในระดับนี้ ในปีนี้เขาคว้าแชมป์ได้ 4 รายการ รวมถึงแกรนด์สแลม 2 รายการที่ออสเตรเลียนโอเพ่นและโรลังด์ การ์รอส รอโนเล่นัดสุดท้ายที่นิวยอร์คคือคาร์ลอส อัลการาซ หรือดาเนียล เมดเวเดฟ

“มันจะเป็นแมตช์ที่ยากที่สุดของทัวร์นาเมนต์ ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะเป็นอัลคาราซหรือเมดเวเดฟก็ตาม” ยอโควิชกล่าวถึงรอบชิงชนะเลิศเมื่อวันที่ 10 กันยายน “พวกเขาทั้งหมดอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม เมดเวเดฟเอาชนะฉันในช่วงสองปีที่แล้วและคาร์ลอส น่าทึ่งมากในวัย 20 ปีกับสิ่งที่เขาทำ”