Graham Potter - การเดิมพันที่ล้มเหลวของเชลซี

ในช่วง 19 ปีที่เป็นเจ้าของเชลซีตั้งแต่ปี 2546 ถึง 2565 โรมัน อับราโมวิชเป็นที่รู้จักจากความโหดเหี้ยมเมื่อเปลี่ยนโค้ช แต่มหาเศรษฐีชาวรัสเซียคนนี้ไม่เคยไล่ผู้นำสองคนออกในฤดูกาลเดียวกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทอดด์ โบห์ลี เจ้านายคนใหม่เพิ่งทำไป เกรแฮม พอตเตอร์เพิ่งถูกเลิกจ้างเพียง 7 เดือนหลังจากมาที่สแตมฟอร์ด บริดจ์เพื่อแทนที่โธมัส ทูเคิ่ล ซึ่งคนรุ่นก่อนของเขาอำลาทีมไปในเดือนกันยายน 2022 หลังผ่านไปเพียง 7 เกมในฤดูกาลนี้

แฟนเชลซีจำนวนมากยินดีที่ได้รับข้อมูลข้างต้น เพราะพวกเขารับไม่ได้ที่ทีมเหย้าเล่นไม่ดีและหล่นไปอยู่ครึ่งล่างของพรีเมียร์ลีก แต่การที่พอตเตอร์ถูกไล่ออกก่อนปีแรกของสัญญาห้าปีก็หมายความว่าเจ้าของใหม่ยอมรับโดยปริยายว่าพวกเขาล้มเหลวในระดับปฏิบัติการ และบรรดาผู้ที่วิจารณ์โบห์ลีว่าทำงานอย่างกะทันหันเหมือนเล่นวิดีโอเกมมากกว่าชีวิตจริง... มีเหตุผลมากขึ้นที่จะไม่พอใจ

ไม่มีใครสงสัย Boehly และนักลงทุนของเขาเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของพวกเขากับ Chelsea เมื่อพวกเขาใช้เงินประมาณ 680 ล้านดอลลาร์เพื่ออัพเกรดทีมในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะ 2 ครั้งล่าสุด โดยส่วนใหญ่เป็นนักเตะดาวรุ่ง ส่งมอบภายใต้สัญญาระยะยาว “แต่เมื่อมีการตัดสินใจปลดโค้ชระดับโลกอย่าง โธมัส ทูเคิล ในช่วงต้นฤดูกาล เจ้าของทีมชาวอเมริกันไม่ควรทำผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว” ดิ แอธเลติก แสดงความคิดเห็น

เชลซีทุ่มเงินสูงถึง 28 ล้านเหรียญเพื่อแลกสัญญาของพอตเตอร์กับไบรท์ตัน และจ่ายเงินให้โค้ชรายนี้ประมาณ 15 ล้านเหรียญต่อฤดูกาล แต่สิ่งที่เขาได้รับนั้นไม่สมน้ำสมเนื้อ เริ่มแรก เจ้าของทีมเชลซีรู้สึกประทับใจกับการที่พอตเตอร์ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด โดยเริ่มต้นจากอันดับที่ 9 ของฟุตบอลอังกฤษกับลีดส์ คาร์เนกี้ ก่อนจะไปโชว์ตัวที่สโมสรอย่างออสเตอร์ซุนด์ส, สวอนซี และไบรท์ตัน

ผู้นำอังกฤษแสดงตนว่าเป็นคนชอบเสี่ยง และพร้อมที่จะพูดคุยกับผู้นำเสมอ ซึ่งตรงกันข้ามกับสไตล์ที่ค่อนข้างเผด็จการของทูเคิล ในขณะเดียวกัน Boehly ก็ประสบความสำเร็จกับทีมเบสบอล LA Dodgers และโค้ช Dave Roberts ตามโมเดลที่คล้ายกัน พวกเขาอดทนรอห้าปีเพื่อให้ Dodgers ชนะ World Series และได้รับการยกย่องสำหรับความอดทนในการรอผล แต่ฟุตบอลอังกฤษไม่ใช่แค่การนำสูตรการชนะจากกีฬาอื่น ประเทศอื่นมาใช้ และเก็บเกี่ยวความสำเร็จแบบเดียวกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งที่ร้อนแรงอย่างโค้ชเชลซี

สำหรับพอตเตอร์ โค้ชเชลซีคือก้าวใหม่ในอาชีพของเขา และไม่มีใครตำหนิเขาได้ที่ตอบรับคำเชิญอย่างรวดเร็วเมื่อโบห์ลี่เชิญ แต่นี่เป็นการตัดสินใจที่เร่งรีบ และภายในเวลาไม่กี่เดือน พอตเตอร์ก็รู้สึกกดดัน โดยอ้างว่าเขากำลัง "งานที่ยากที่สุดในวงการฟุตบอล" สิ่งต่าง ๆ เลวร้ายลงเมื่อพอตเตอร์เป็นเจ้าของอัตราการชนะที่ต่ำที่สุดในบรรดาผู้จัดการทีมเชลซีในรอบ 30 ปีที่ผ่านมาและแพ้ให้กับเซาแธมป์ตันทีมอันดับล่างสุด

การแต่งตั้งพอตเตอร์ตั้งแต่ต้นไม่ได้ทำให้แฟนบอลหลายคนพอใจ ซึ่งยังคงคิดว่าการปลดทูเคิ่ลนั้นรีบร้อนเกินไป แม้ว่าเชลซีจะตกต่ำลงในช่วงสุดท้ายของการคุมทีมของกุนซือชาวเยอรมันก็ตาม แม้แต่เจ้าของทีมเชลซีเองก็ไม่คาดคิดว่าแฟนบอลจะมีปฏิกิริยารุนแรงต่อพอตเตอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างและหลังเกมที่แพ้เซาแธมป์ตัน 1-0 ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ การแพ้แอสตัน วิลล่าเป็นฟางเส้นสุดท้าย โดยมีการตะโกนว่า "คุณไม่รู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่" และ "คุณจะถูกไล่ออกในเช้าวันถัดไป" บนอัฒจันทร์

เป็นเวลาหลายเดือนที่เจ้าของทีมเชลซีสนับสนุนพอตเตอร์อย่างอดทน จนถึงจุดที่ถือว่าอดทนเกินความจำเป็น แม้ว่าทีมจะไม่มีอะไรคืบหน้าก็ตาม Boehly และทีมของเขาหวังว่า Potter จะทำได้อย่าง Mikel Arteta: ผ่านช่วงเริ่มต้นที่ยากลำบากที่ Arsenal, ชนะใจแฟนๆ และทำให้ทีมเข้าชิงตำแหน่ง แต่ความพ่ายแพ้ต่อท็อตแน่ม 0-2 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์คือจุดเปลี่ยนที่ทำให้บอร์ดบริหารของเชลซีสงสัยในความสามารถของพ็อตเตอร์ สตรีคชัยชนะสามนัดที่ตามมา รวมถึงชัยชนะเหนือดอร์ทมุนด์ที่ส่งพวกเขาเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปี้ยนส์ ลีก จริง ๆ แล้วเลื่อนออกไปเพียงวันที่พอตเตอร์ถูกไล่ออกเท่านั้น

"การปลด พอตเตอร์ เป็นการตัดสินใจที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อพิจารณาจากผลงานในสนามและทัศนคติของแฟนบอล แม้ว่าเขาจะชนะกับ เชลซี โค้ชคนนี้ก็ไม่ได้รับความรักจากแฟนๆ อย่างเต็มที่ และความเป็นผู้นำก็คือ ถูกบังคับให้ยอมรับความผิดพลาดและแก้ไขก่อนที่มันจะสายเกินไป" ดิ แอธเลติก ให้ความเห็น

อย่างไรก็ตาม แนวทางของผู้นำเชลซีในฤดูกาลนี้ส่งสัญญาณชัดเจนสองประการ: โค้ชจะต้องจ่ายสำหรับผลการแข่งขันที่แย่ (พอตเตอร์) หรือขาดปฏิสัมพันธ์กับเจ้าของ (ทูเคิ่ล) เป็นเรื่องยากสำหรับเชลซีที่จะโน้มน้าวผู้จัดการทีมคนต่อไปว่าเขายังปลอดภัยหากเขาทำซ้ำข้างต้น

แน่นอนว่าตำแหน่งโค้ชของเชลซีจะยังคงเป็นที่ดึงดูดสำหรับบรรดานักเตะชั้นนำ เนื่องจากมีโอกาสได้รับค่าตอบแทนมากมาย ทำงานร่วมกับทีมที่มีสตาร์หลายคน และความสามารถในการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่ง ปัจจุบัน ยูเลียน นาเกลส์มันน์ คือตัวเต็ง หลังจากถูกบาเยิร์น มิวนิคไล่ออก เพื่อหลีกทางให้ทูเคิ่ลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่ไม่ว่าผู้สืบทอดตำแหน่งของ Potter จะเป็น Nagelsmann หรือใครก็ตาม พวกเขายังคงต้องการการรับประกันระยะยาวเป็นพิเศษก่อนที่จะเซ็นสัญญา สไตล์การปลดผู้จัดการทีมโดยตรงภายใต้การนำของอบราโมวิชเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เป๊ป กวาร์ดิโอลาและเจอร์เก้น คล็อปป์ไม่เคยเข้ามามีอำนาจในสแตมฟอร์ด บริดจ์

หลังจากให้คำมั่นสัญญาว่าจะมีวิธีการดำเนินการที่แตกต่างกัน ในที่สุด เชลซี ภายใต้เจ้าของคนใหม่ก็ยังเป็น "เหล้าเก่าในขวดใหม่" หัวหน้าผู้บริหาร Christopher Vivell และ Paul Winstanley ให้ความเห็นเท่านั้น การตัดสินใจขั้นสุดท้ายเป็นของเจ้าของ Todd Boehly และนักลงทุนของเขา เชลซีในปัจจุบันจึงคล้ายกับสมัยของอบราโมวิช ยกเว้นว่าพวกเขาไม่มีชื่อติดมาด้วย อย่างน้อยก็ในฤดูกาลนี้