ลิเวอร์พูลเปลี่ยนไปอย่างไรในหนึ่งปีหลังความพ่ายแพ้ของนาโปลี

วันที่ 7 กันยายน จะเป็นหนึ่งปีนับตั้งแต่ลิเวอร์พูลแพ้นาโปลี 1-4 ในแชมเปี้ยนส์ลีก ความพ่ายแพ้อย่างหนักทำให้คล็อปป์ยอมรับว่าเจ้าบ้านจำเป็นต้องปฏิรูปหากต้องการแย่งชิงตำแหน่ง คำกล่าวนี้ถือเป็นการสิ้นสุดยุคของลิเวอร์พูล เพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่พวกเขาไล่ตามสี่เท่าในฤดูกาล 2021-2022

“เราจำเป็นต้องปฏิรูปตัวเอง” คล็อปป์กล่าว “พื้นฐานหายไปแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ถ้าคุณไม่สามารถเล่นในระดับที่ยอดเยี่ยมได้ คุณก็ยังเล่นได้ดีพอ เราจำเป็นต้องทำเช่นนั้น นั่นคืองานของลิเวอร์พูล เราไม่จำเป็นต้องค้นพบสิ่งใหม่ๆ วิธีการเล่นแต่เราต้องปรับปรุง ผู้คนจะมีความสุขมากขึ้นถ้าลิเวอร์พูลเล่นเหมือนเรา"

คำกล่าวของคล็อปป์เปรียบเสมือนการทำนายฟอร์มย่ำแย่ของลิเวอร์พูลเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ห้าในพรีเมียร์ลีก สโมสรที่มีประเพณีอันยาวนานที่สุดในฟุตบอลอังกฤษในยุโรปไม่สามารถเข้าร่วมในแชมเปี้ยนส์ลีกได้ แทนที่จะเป็นสนามเด็กเล่นยูโรป้าลีกในฤดูกาลนี้

คล็อปป์เข้าใจดีว่าถึงเวลาแล้วที่ลิเวอร์พูลจะต้องทำความสะอาดทีมและนำนักเตะใหม่เข้ามา โค้ชชาวเยอรมันออกสตาร์ทในตำแหน่งกองกลาง ทหารผ่านศึกสองคน จอร์แดน เฮนเดอร์สัน และฟาบินโญ่ ย้ายไปซาอุดีอาระเบีย ขณะที่เจมส์ มิลเนอร์, นาบี เกอิต้า และอเล็กซ์ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลนก็จากไปเช่นกัน

ลิเวอร์พูลทุ่มเงิน 181 ล้านดอลลาร์เพื่อจัดหานักเตะทดแทน รวมถึงโดมินิค โซบอสไล, อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์, วาตารู เอนโด และไรอัน กราเวนเบิร์ช การเซ็นสัญญาในช่วงแรกสองครั้ง - โซบอสไล และแม็ค อัลลิสเตอร์ - แสดงให้เห็นการบูรณาการอย่างรวดเร็ว ทั้งสองเล่นด้วยพลังที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด และมีส่วนทำให้ลิเวอร์พูลมีความสามารถในการรุก ในเกมชนะแอสตัน วิลล่า 3-0 เมื่อวันที่ 3 กันยายน กองกลางชาวฮังการีทำประตูแรกให้เจ้าของแอนฟิลด์ด้วยการวอลเลย์ซ้ายจากนอกเขตโทษเปิดสกอร์ในนาทีที่ 3 แฟนลิเวอร์พูลเรียกเขาว่า "สตีเวน เจอร์ราร์ด คนใหม่"

เอ็นโดะยังเล่นด้วยความพยายามอย่างมาก แม้ว่าในสองในสามนัดที่เขาเล่น ลิเวอร์พูลยังอยู่ในตำแหน่งที่ขาดผู้เล่น Gravenberch ยังไม่ได้เปิดตัวหลังจากย้ายเข้ามาในวันครบกำหนดการโอน แม้ว่าจะไม่ได้เล่นเป็นประจำที่บาเยิร์น แต่กราเวนเบิร์ชก็คาดว่าจะเจริญรุ่งเรืองภายใต้คำแนะนำของคล็อปป์ กองกลางชาวดัตช์ถือเป็นหนึ่งในนักเตะดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์มากที่สุดคนหนึ่งในฟุตบอลโลก

ลิเวอร์พูลชนะสามจากสี่รอบแรก ฤดูกาลที่แล้วพวกเขาต้องการเก้ารอบเพื่อคว้าชัยชนะเท่าเดิม ในความเป็นจริง ผลงานในแง่ดีเกิดขึ้นกับทีมของคล็อปป์เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว เมื่อพวกเขาเริ่มปรับแท็กติก การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดน่าจะเป็น เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ถูกดึงเข้าตรงกลางเมื่อทีมได้ครองบอล ปัจจุบันลิเวอร์พูลไม่แพ้ใครมา 15 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นผลงานที่ดีที่สุดในบรรดาทีมที่เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้

พวกเขาเอาชนะแอสตัน วิลล่าเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา และเอาชนะบอร์นมัธ 3-1 ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าแม็ค อัลลิสเตอร์ จะถูกไล่ออกก็ตาม ชัยชนะเหนือนิวคาสเซิ่ล 2-1 อาจเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดของการปฏิรูปที่ลิเวอร์พูลกำลังดำเนินอยู่ ฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูลน่าจะแพ้ถ้าพวกเขาตามหลัง 0-1 หลังจากผ่านไป 30 นาที และเสียเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค กองกลางคนสำคัญให้ใบแดง อย่างไรก็ตาม กองทัพของคล็อปป์ยังคงเล่นได้อย่างยืดหยุ่น โดยมีสปิริตที่ทำให้คล็อปป์เรียกพวกเขาว่า “สัตว์ประหลาดทางจิต” อย่างภาคภูมิใจเมื่อสองปีก่อน การแข่งขันกลายเป็นที่ชื่นชอบของพวกเขาหลังจากดิโอโก โชตา และฮาร์วีย์ เอลเลียต ถูกส่งลงสนาม ก่อนที่ดาร์วิน นูเนซจะปรากฏตัว โดยทำสองประตูเพื่อคัมแบ็กให้ทีมแอนฟิลด์ในสนามเยือน

ชัยชนะเป็นการแสดงออกถึงความทะเยอทะยานของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ ทำให้คู่ต่อสู้ที่ตั้งใจจะแข่งขันชิงแชมป์ต้องระวังพวกเขา กองกลางของลิเวอร์พูลมีความสามารถในการทำประตูได้ดีกว่าฤดูกาลที่แล้ว เมื่อเฮนเดอร์สัน, ฟาบินโญ่ และมิลเนอร์ทำประตูไม่ได้แม้จะลงเล่นไปทั้งหมด 135 นัดก็ตาม ก่อนหน้านี้กองกลางของลิเวอร์พูลมีบทบาทในการสร้างสมดุลและการป้องกันแนวรับ แน่นอนว่าคล็อปป์ต้องการให้นักเตะใหม่ทำเช่นเดียวกัน

คล็อปป์เปลี่ยนลุคใหม่สำหรับเกมรุกของลิเวอร์พูลในเดือนมกราคม เมื่อเขาดึงโคดี้ กักโป เข้ามา ก่อนหน้านี้ ลิเวอร์พูล ได้คัดเลือกดิโอโก้ โชต้า, หลุยส์ ดิอาซ และนูเนซ แม้จะเสียซาดิโอ มาเน่ และโรแบร์โต้ เฟอร์มิโน่ ไปแล้ว แต่ลิเวอร์พูลก็น่าจะเป็นทีมที่มีเกมรุกที่เจาะลึกที่สุดในพรีเมียร์ลีก รองจากแมนฯ ซิตี้

นูเนซ และกักโป กำลังพัฒนาขึ้นหลังจากออกสตาร์ทยากที่แอนฟิลด์ ขณะที่โชต้า และดิอาซหวังว่าจะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บ ซึ่งจำกัดการมีส่วนร่วมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ความกลัวที่จะสูญเสียโมฮาเหม็ด ซาลาห์ให้กับอัล อิติฮัด แชมป์เก่าของซาอุดีอาระเบียก็บรรเทาลงเช่นกัน หลังจากที่สโมสรซาอุดีอาระเบียละทิ้งความคิดนี้ นี่อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่ความสำเร็จของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ ในวัย 31 ปี ซาลาห์ยังคงเป็นสตาร์อันดับหนึ่งในแอนฟิลด์และเล่นได้อย่างมั่นคง

ไม่มีผู้เล่นคนใดทำประตูในพรีเมียร์ลีกได้มากกว่าซาลาห์ (139 ประตู) นับตั้งแต่เขาย้ายมาลิเวอร์พูลในปี 2560 กองหน้าชาวอียิปต์ยิงเฉลี่ย 31 ประตูในทุกการแข่งขันในหกฤดูกาลกับลิเวอร์พูล ซาลาห์ไม่เพียงแต่มีความสำคัญในแง่นั้นเท่านั้น เขายังเป็นแรงบันดาลใจในการเล่นเกมซึ่งมีบทบาทสร้างสรรค์ ซาลาห์ทำประตูให้ลิเวอร์พูล 10 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก การครอบครองกองหน้าตัวจริงอย่างนูเนซของลิเวอร์พูลสามารถช่วยเพิ่มจำนวนแอสซิสต์ของซาลาห์ได้ เนื่องจากกองหน้าอุรุกวัยรายนี้ค่อยๆ เข้ากับจังหวะกับสไตล์การเล่นของทีมในฤดูกาลที่สองของเขา

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูล ยังมีตำแหน่งที่ต้องปรับปรุง การปฏิรูปของคล็อปป์อาจจะดำเนินต่อไปในแนวรับ สัญญาของ Joel Matip จะหมดลงในช่วงซัมเมอร์หน้า และกัปตันทีม Van Dijk มีอายุ 32 ปี โจ โกเมซเล่นได้อย่างน่าประทับใจในการเจอกับนิวคาสเซิ่ล และแอสตัน วิลล่า และคาดว่าจะกลายเป็นแกนนำของสโมสรหลังจากเจอกับความวุ่นวายมาหลายปี อย่างไรก็ตาม โกเมซ และอิบราฮิมา โคนาเตะ ต่างก็ได้รับบาดเจ็บบ่อยครั้ง นี่คือเหตุผลที่คล็อปป์ต้องคิดถึงการเสริมแนวรับ

ลิเวอร์พูลดูเด็กลงหลังจากคล็อปป์ปรับโครงสร้างบุคลากร ผู้นำกองทัพชาวเยอรมันอธิบายว่าลิเวอร์พูลเป็นเหมือนปืนที่ถูกบรรจุกระสุนใหม่ การปฏิรูปครั้งนี้ไม่จำเป็นสำหรับพวกเขาที่จะแข่งขันชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกกับแมนฯ ซิตี้ในฤดูกาลนี้ แต่มันจะเป็นหลักฐานสำหรับลิเวอร์พูลที่จะกลายเป็นกำลังสำคัญในฟุตบอลยุโรปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า