อินเตอร์ ไมอามี่ ทำลายสถิติไร้พ่ายโดยไม่มีเมสซี่

ในงานแถลงข่าวก่อนเกม โค้ช เกราร์โด้ มาร์ติโน่ ยืนยันว่า เมสซี ไม่มีอาการบาดเจ็บ แต่เน้นย้ำว่าต้องระมัดระวังเพราะนักเตะวัย 36 ปีลงเล่นอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากเข้าร่วมอินเตอร์ ไมอามี่แบบไร้ค่าตัวในเดือนกรกฎาคม สตาร์อาร์เจนติน่าลงเล่น 11 นัด ยิงได้ 11 ประตูและแอสซิสต์ 5 ครั้ง

ระหว่างรวมทีมเมื่อเดือนกันยายน เมสซียิงประตูเดียวช่วยให้อาร์เจนตินาเอาชนะเอกวาดอร์ 1-0 แล้วขอเปลี่ยนตัวเมื่อจบเกมเพราะเขาเหนื่อย หลังจบแมตช์เขายอมรับว่าเหตุการณ์นี้อาจเกิดขึ้นอีกหลายครั้ง เมสซีไม่ได้ลงทะเบียนเพื่อเล่น แต่รับบทเป็นผู้ช่วยโค้ชลิโอเนล สกาโลนีในนัดถัดไป ซึ่งเอาชนะโบลิเวีย 3-0 ในลาปาซ ซึ่งอยู่เหนือระดับน้ำทะเลมากกว่า 3,000 เมตร

สนามกีฬาเมอร์เซเดส-เบนซ์ในแอตแลนตาเป็นหนึ่งในห้าสนามกีฬาที่มีสนามหญ้าเทียมใน MLS อินเตอร์ ไมอามี ไม่ได้ประกาศสาเหตุที่เมสซีและอัลบาไม่อยู่ แต่อาร์เธอร์ บลังค์ เจ้าของทีมแอตแลนต้ากล่าวว่าพื้นผิวสนามหญ้าเทียมไม่ได้เป็นสาเหตุ

“ผมคิดว่าเมสซี่ตัดสินใจไม่เล่น ผมไม่มีความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนั้นจริงๆ” แบลงค์กล่าว “เมสซีเคยเล่นบนสนามหญ้าเทียมเมื่อตอนที่เขายังเป็นนักเตะอายุน้อยและตอนที่เขาเล่นอาชีพ ผมคิดว่านั่นไม่ใช่เหตุผล บางทีเมสซีอาจได้รับบาดเจ็บถึงแม้ว่ามันจะไม่ร้ายแรงก็ตาม”

การไม่อยู่ของเมสซีสร้างความผิดหวังให้กับผู้ชม 71,635 คนที่มาชมสนามเมอร์เซเดส-เบนซ์สเตเดียมในตอนเย็นของวันที่ 16 กันยายน แฟน ๆ หลายคนสวมเสื้ออินเตอร์ไมอามี่สีชมพูที่มีชื่อของเมสซีพิมพ์อยู่ด้านหลัง แต่มองไม่เห็นไอดอล เมสซี่ไม่ได้ย้ายไปอยู่กับทีมที่แอตแลนต้าด้วยซ้ำ

ต่างจากแมตช์ที่พบกับสปอร์ติ้ง แคนซัส ซิตี้ ที่อินเตอร์ ไมอามี่ชนะ 3-2 แม้ว่าเมสซีจะไม่มีหรือแมตช์ที่พวกเขาเอาชนะแอตแลนตา 4-0 ในลีกคัพเมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม ซึ่งวันนี้มาร์ติโนและทีมของเขาแพ้แอตแลนต้า นาทีที่ 25 เลโอนาร์โด้ คัมปาน่า จ่ายบอลในเขตโทษแล้ววอลเลย์เท้าซ้ายไปบนหลังคาตาข่ายของแบรด กูซาน ผู้รักษาประตูเพื่อพังประตูล็อค แต่ก่อนจบครึ่งแรก แอตแลนต้า ชนะ 3-1 ต้องขอบคุณ ทริสตัน มูยุมบา, บรูคส์ เลนนอน และลูกเตะกลับของ คามาล มิลเลอร์

นาทีที่ 53 คัมปาน่าได้ดับเบิ้ลด้วยการยิงจุดโทษต่ำที่มุมซ้าย ขัดกับคำตัดสินของกูซาน แต่แล้ว Giorgos Giakoumakis และ Tyler Wolff ก็ทำประตูได้ตามลำดับ ผนึกชัยชนะ 5-2 ให้กับ Atlanta

อินเตอร์ ไมอามี่ ทำลายสถิติไร้พ่าย 12 นัดติดต่อกัน นับตั้งแต่แพ้เซนต์หลุยส์ 0-3 เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม เมื่อพวกเขาไม่มีเมสซีลงเล่นด้วยซ้ำ ปัจจุบันไมอามีมี 28 แต้ม นำหน้าทีมอันดับล่างอย่างโตรอนโต เอฟซี ในภาคตะวันออก 6 แต้ม และตามหลังอันดับ 9 ดี.ซี. ยูไนเต็ด - อันดับสุดท้ายที่มีตั๋วไปเล่นเพลย์ออฟ MLS - 6 แต้ม แต่เล่นน้อยกว่าหนึ่งแมตช์ เมื่อวันที่ 20 กันยายน อินเตอร์ไมอามี กลับไปที่สนามเหย้าของ DRV PNK เพื่อพบกับโตรอนโต