โค้ชอินเตอร์ไมอามี: 'แอสซิสต์ของเมสซีนั้นสุดยอดมาก'
“นอกเหนือจากผลงานในอาชีพของเขาแล้ว เมสซียังสร้างแรงจูงใจให้เพื่อนร่วมทีม สตาฟฟ์โค้ช และสโมสรด้วยความกระตือรือร้นและบุคลิกของผู้นำ เขามักจะค้นหาคำตอบให้กับทุกช่วงเวลาของเกม” โค้ชมาร์ติโนกล่าวหลังชัยชนะเหนือซินซินเนติ “แอสซิสต์ครั้งที่สองนั้นยอดเยี่ยมมาก เมสซี่เปลี่ยนสิ่งที่ผู้เล่นคนอื่นพบว่ายากให้กลายเป็นเรื่องง่ายๆ มันเป็นแอสซิสต์ระดับสุดยอด”
ในสนาม TQL ไมอามีเจ้าบ้านนำสองประตูเผชิญกับความเสี่ยงที่จะล้มเหลวในรอบรองชนะเลิศของถ้วยแห่งชาติยูเอสปี 2023 อย่างไรก็ตาม ชั้นเรียนของเมสซี่พูดอีกครั้ง นาทีที่ 68 จากจุดฟรีคิกทางปีกซ้าย เมสซี่ จ่ายให้ เลโอนาร์โด คัมปาน่า โหม่งสูงให้สกอร์สั้นลงเหลือ 1-2 ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บนาทีที่ 7 เมสซี่กลับเข้ากลางสนามเพื่อรับบอลแล้วจู่ๆก็ข้ามไปก่อน บอลทะลุบล็อกของกองหลังซินซินแนตติเทลงมาหลังศีรษะของกัมปาน่าเพื่อให้กองหน้าเอกวาดอร์ตีเสมอ 2-2
ในช่วงต่อเวลาพิเศษ แต่ละฝ่ายยิงได้อีกหนึ่งประตูและเสมอ 3-3 ในการดวลจุดโทษ เมสซี่ทำภารกิจสำเร็จ ช่วยให้อินเตอร์ ไมอามี่ ชนะ 5-4 นี่เป็นครั้งแรกที่กองหน้าวัย 36 ปียังทำประตูไม่ได้ ในเจ็ดเกมก่อนหน้านี้เขามีส่วนร่วมถึง 10 ประตูช่วยให้ทีมเจ้าบ้านชนะและคว้าแชมป์ลีกคัพซึ่งเป็นตำแหน่งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร
ดีใจกับชัยชนะ แต่โค้ช มาร์ติโน่ ก็ยังกังวลเรื่องความฟิตของเมสซีเช่นกัน ยกเว้นนัดเปิดตัว โดยลงเป็นตัวสำรองในชัยชนะเหนือครูซ อาซูล 2-1 เมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม เพื่อนร่วมชาติของเขาได้ออกสตาร์ตและลงเล่นทั้งหมด 7 นัดที่เหลือ “เช่นเดียวกับผู้เล่นคนอื่นๆ ลีโอกำลังฟิตจนเกินขีดจำกัด” มาร์ติโนกล่าว “จากจุดนี้ เราจะประเมินแนวทางของเราสำหรับสามเกมถัดไป”
หลังจากแถลงการณ์ของโค้ชมาร์ติโน ทวิตเตอร์ของทีมอาร์เจนตินาก็แสดงความกังวลเกี่ยวกับความฟิตของเมสซีด้วย “เมสซี่ต้องการการพักผ่อนอย่างยิ่ง จำเป็นมาก” พวกเขาเขียน
ในนัดถัดไปวันที่ 27 สิงหาคม ไมอามีจะเป็นแขกรับเชิญที่สนามนิวยอร์ก เร้ด บูลล์ส คาดว่าจะเป็นการเปิดตัวครั้งแรกของเมสซีในการแข่งขัน MLS American Professional Football Championship แฟนๆ แทบจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นผลงานของเขาในการแข่งขันฟุตบอลอันดับหนึ่งของทวีปอเมริกาเหนือ ดังนั้นการตัดสินใจให้เมสซี่พักหรือไม่อาจไม่ใช่เรื่องของโค้ชมาร์ติโน่เท่านั้น
พื้นที่ขนาดใหญ่ของสหรัฐอเมริกาทำให้การเคลื่อนไหวมีความต้องการทางร่างกายมากขึ้นโดยธรรมชาติ ระยะทางจากบ้าน DRV PNK ในไมอามีไปยัง Red Bull Arena คือมากกว่า 2,000 กม. ในขณะที่ขากลับจากซินซินแนติคือ 1,760 กม. ผู้เล่นหลายคนในทีมไมอามี่อายุน้อยกว่าเมสซี่ก็แสดงอาการเหนื่อยล้าในการแข่งขันกับซินซินนาติด้วยซ้ำ
อินเตอร์ ไมอามี ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 สองปีต่อมาพวกเขาเข้าร่วม MLS โดยจบอันดับที่ 19, 20 และ 6 ตามลำดับเป็นเวลาสามฤดูกาล ปัจจุบันทีมของเดวิด เบ็คแฮมอยู่ที่ด้านล่างของตารางหลังจากผ่านไป 22 นัดในฤดูกาล 2023 รวมไปถึงการชนะ 5 นัด เสมอ 3 นัด และแพ้ 14 นัด ก่อนเซ็นสัญญากับเมสซี่ ไมอามี่ลงเล่น 11 นัดโดยไม่ชนะใคร
