ญี่ปุ่นพลิกกลับมาเอาชนะเวเนซุเอลาได้อย่างน่าประทับใจ โดยขยับเข้าใกล้จุดบาสเกตบอลโอลิมปิกปี 2024 มากขึ้น
หลังจาก FIBA World Cup 2023 จบรอบแบ่งกลุ่ม 16 ทีมเข้าสู่รอบสองโดยมีเป้าหมายเพื่อแชมป์และถ้วยรางวัลที่ตั้งชื่อตาม ดร. เจมส์ ไนสมิธ
ทีมที่ตกรอบทั้ง 16 ทีมจะได้เข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง เพื่อค้นหา 7 ทีมเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีสในฤดูร้อนหน้า ที่โดดเด่นคือญี่ปุ่น ซึ่งเป็นหนึ่งในสามเจ้าภาพร่วมของการแข่งขันบาสเกตบอลชิงแชมป์โลกปี 2023 รอบชิงชนะเลิศ
หลังจากออกจากรอบแบ่งกลุ่มด้วยชัยชนะเพียง 1 นัด ญี่ปุ่นก็ก้าวเข้าสู่รอบคัดเลือก 17-32 และเข้าสู่กลุ่ม O กับฟินแลนด์, เคปเวิร์ด และเวเนซุเอลา
ตามรูปแบบของ FIBA World Cup ทีมในรอบนี้จะไม่ได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่พวกเขาเผชิญหน้าในรอบแบ่งกลุ่ม ดังนั้นญี่ปุ่นจะแข่งขันกับเวเนซุเอลาและเคปเวิร์ดตามลำดับ เป้าหมายของพวกเขาคือการชนะ 2 นัดเพื่อคว้าตั๋วไปปารีสในช่วงฤดูร้อนปี 2024
สิ่งต่างๆ เริ่มต้นได้ไม่ดีนักสำหรับทีมจากแดนอาทิตย์อุทัยเมื่อพวกเขาขึ้นนำในสองอินนิงแรกอย่างต่อเนื่อง
การพัก 15 นาทีระหว่างการแข่งขันไม่ได้ช่วยให้ยูตะ วาตานาเบะและเพื่อนร่วมทีมปรับปรุงสถานการณ์ของพวกเขา ทีมอเมริกาใต้นำโดย 9 แต้ม (62-53) หลังจากผ่านไปสามรอบ และในบางครั้งเพิ่มช่องว่างเป็น 15 แต้ม
แต่เมื่อเข้าสู่รอบสุดท้ายจู่ๆ ญี่ปุ่นก็ผงาดขึ้นมาอย่างแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ การวิ่ง 19-4 ทำให้คะแนนจาก 60-70 แซงหน้าเวเนซุเอลาเป็น 79-74 โดยได้เปรียบนำเป็นของญี่ปุ่น
ยูกิ คาวามูระ, มาโกโตะ ฮิเอจิมะ, ยูตะ วาตานาเบะ และกองหน้าธรรมชาติ โจชัว ฮอว์กินสัน โดดเด่นในคะแนนชุดนี้ จากนั้นตัวแทนชาวอเมริกาใต้ได้คะแนนเพิ่มอีก 3 แต้มจากจอร์นัน ซาโมรา แต่นี่ก็เป็นคะแนนสุดท้ายที่พวกเขาทำได้ในการแข่งขันด้วย
คาวามูระและเพื่อนร่วมทีมยังคงเติบโตต่อไป โดยได้รับพลังจากสนามที่อัดแน่นไปด้วยผู้คน ปิดท้ายการแข่งขันที่โอกินาวาด้วยการวิ่ง 7-0
นักขว้าง มาโกโตะ ฮิเอจิมะ นำทีมด้วย 23 แต้ม รวมถึง 3 พอยน์เตอร์ที่ประสบความสำเร็จ 6 ลูกด้วยผลงานอันยอดเยี่ยม (6-7 3PT) ยูตะ วาตานาเบะ 21 แต้ม 8 รีบาวด์ “วาทยากร” ยูกิ คาวามูระ ดับเบิ้ลดับเบิ้ลมี 19 แต้ม 11 แอสซิสต์
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้ญี่ปุ่นคว้าชัยเป็นครั้งที่สองในศึกฟุตบอลโลก 2023 FIBA World Cup โดยพาพวกเขาขึ้นจ่าฝูงของกลุ่ม 7 ทีมเอเชียในทัวร์นาเมนต์นี้และเข้าใกล้ที่เดียวที่เป็นตัวแทนของทวีปมากขึ้นกว่าเดิม โอลิมปิก.
หากพวกเขาสามารถเอาชนะเคปเวิร์ดได้ในการแข่งขันรอบคัดเลือกรอบชิงชนะเลิศ ยูกิ คาวามูระ และเพื่อนร่วมทีมจะเข้าร่วมในโอลิมปิกฤดูร้อน 2024 แน่นอน
