ญี่ปุ่นผงาดรั้งจ่าฝูงเอเชียในศึก FIBA World Cup 2023 ปิดตั๋วโอลิมปิกครั้งประวัติศาสตร์หลังรอคอยมานาน 47 ปี
ทีมบาสเก็ตบอลของญี่ปุ่นจะเดินทางไปฝรั่งเศสในช่วงซัมเมอร์หน้าเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีสปี 2024 ไม่ใช้ช่องเจ้าภาพอย่างโตเกียว 2020 อีกต่อไปแล้ว ทีมบาสเกตบอลจากแดนอาทิตย์อุทัยกลายเป็นทีมเอเชียที่มีประวัติความสำเร็จ ดีที่สุดใน FIBA World Cup 2023
ทีมที่นำโดยยักษ์ใหญ่แห่ง NBA ยูตะ วาตานาเบะ และโดยเฉพาะ "แกงกะหรี่ญี่ปุ่น" เคเซ โทมินากะ ชนะสาธารณรัฐเคปเวิร์ด (เคปเวิร์ด) 80-71 จึงปิดช่องโอลิมปิกต่อหน้าแฟนบอลที่ให้กำลังใจอย่างกระตือรือร้น หลุมศพในโอกินาว่า
ถือเป็นตั๋วแห่งประวัติศาสตร์ของทีมญี่ปุ่นที่มีคติประจำใจว่า "หัวใจอยู่เหนือความสูง" แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีทีมสูงแต่ก็สู้สุดใจเสมอ
“เรากำลังจะไปปารีส” หัวหน้าโค้ชทอม โฮวาสแห่งดินแดนอาทิตย์อุทัยกล่าว นักเรียนของฉันทำมัน”
“ญี่ปุ่นไม่มีส่วนสูงเฉลี่ยที่ดีเหมือนทีมอื่นๆ แต่เรามีสปิริตการต่อสู้และความมุ่งมั่นสูง คู่ต่อสู้นำความท้าทายที่ยากลำบากมาให้ และเราพร้อมที่จะต้อนรับมัน โดยเฉพาะนักเตะรุ่นเยาว์ที่พูดออกมา”
“ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าชัยชนะ การได้ตั๋วเข้าชมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส และการเฉลิมฉลองต่อหน้าฝูงชนในบ้านแบบนี้ ฉันมีความสุขมากจริงๆ” เคเซย์ โทมินากะ ผู้เล่นตำแหน่งเดอะเกมที่มีคะแนนนำหน้าเคปเวิร์ด 22 แต้มกล่าว
ณ วันที่ 3 กันยายน ญี่ปุ่นเป็นทีมที่ 4 ที่สามารถสรุปสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ปารีส 2024 ในฐานะทีมอันดับหนึ่งในเอเชีย ส่วนอีกสามทีมที่เหลือ ได้แก่ ออสเตรเลีย, ซูดานใต้ (อันดับหนึ่งในแอฟริกา) และทีมเจ้าภาพฝรั่งเศส
ยังเหลืออีก 4 ที่ต้องไปปารีสให้ทีมลงแข่งขันตั้งแต่บัดนี้จนถึงจบ FIBA World Cup 2023 หลังจากนั้นทีมที่ไม่มีตั๋วจะต้องแข่งขันผ่านรอบคัดเลือกโอลิมปิกที่จะเกิดขึ้นในปลายปีนี้ และต้นปีหน้า .
