เลอบรอน เจมส์และโค้ชเลเกอร์สโทษว่าเป็นเพราะการแพ้ให้กับแอลเอ คลิปเปอร์ส...
เมื่อเหลือการแข่งขันอีกเพียง 3 เกมในตารางฤดูกาลปกติและความหวังที่จะเข้าถึงรอบตัดเชือกที่สูงขึ้นกว่าเดิม ลอสแองเจลีส เลเกอร์สได้ทำการตัดสินใจที่ยากลำบาก ซึ่งก็คือการยอมรับการใช้ผู้เล่นตัวจริงที่แข็งแกร่งที่สุดในการเผชิญหน้ากัน หน้าผากของ LA Clippers
เรียกได้ว่า "พอใช้ได้" เพราะทั้งทีมเพิ่งผ่านแมตช์ที่ตารางแน่นเอี้ยดมาหมาด ๆ แถมสตาร์ดังหลายคนอย่าง เลอบรอน เจมส์, แอนโธนี เดวิส หรือ ดาเจโล รัสเซล ก็ไม่ได้ฟิตสมบูรณ์นักหลังบาดเจ็บ
ในท้ายที่สุด นี่เป็นความพยายามเดิมพันที่ล้มเหลวเนื่องจาก Lakers ยังคงแพ้ให้กับ LA Clippers ด้วยคะแนน 125-118 ช่องว่างที่ยาวที่สุดระหว่างทั้งสองทีมมีถึง 24 คะแนน
คำถามคือจะเดิมพันสุขภาพของดาวรุ่งในช่วงเวลาที่อ่อนไหวนี้หรือไม่ เมื่อผู้เล่น Lakers ควรได้พักเพื่อออกแรงในการแข่งขันฤดูกาลปกติ 2 นัดล่าสุด (พบกับ Suns และ Jazz)
“นี่เป็นหนึ่งในเกมที่ยากที่สุดที่เราเคยมีมาตลอดทั้งฤดูกาล” เลอบรอน เจมส์ กล่าวหลังจากร้อนแรงในช่วงท้าย โดยทำคะแนนได้ 30 จาก 33 คะแนนในครึ่งหลัง
“เพิ่งจบเกมเยือนมาหลายนัด ต้องเล่นเมื่อวานและยังต้องต่อเวลาพิเศษ นี่เป็นตัวอย่างว่าบางครั้งตารางเวลาอาจส่งผลต่อประสิทธิภาพและความสามารถในการแข่งขันของทีมได้อย่างไร เราได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้อย่างแน่นอน”
ในตอนแรกโค้ชดาร์วิน แฮมไม่รับประกันว่าแอนโธนี เดวิส และเลอบรอน เจมส์ จะลงสนามทันทีหลังจากชัยชนะเหนือยูทาห์ แจ๊ซซ์ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ซึ่งเป็นการแข่งขันที่เกิดขึ้นน้อยกว่า 24 ชั่วโมงก่อนหน้านี้ แต่ภายหลังทั้ง LeBron และ Anthony ก็ "ไฟเขียว"
เกมทั้งหมดเดวิสมี 17 แต้ม 11 รีบาวด์และ 2 บล็อกในเกมที่สองในสองวัน นี่เป็นครั้งแรกในรอบเกือบครึ่งปีที่ Anthony Davis ได้ลงเล่นทั้งสองแมตช์ติดต่อกัน
“ฉันรู้สึกไม่ค่อยดีนัก แต่ทุกคนอย่ากังวล ฉันจะสบายดี” นายใหญ่แห่งลอสแองเจลิส เลเกอร์ส กล่าวกับผู้สื่อข่าว
ก่อนแมตช์กับแอลเอ คลิปเปอร์ส ลอสแองเจลีส เลเกอร์สใช้เวลา 8 วันในฟอร์มระเหิด แต่สภาพร่างกาย "ทรมาน" อย่างมาก พวกเขาเล่น 4 เกมใน 8 วันนี้ เป็นเกมเยือนทั้งหมด
การเดินทางรวมเหตุการณ์สองวัน หนึ่งในนั้นคือพายุหิมะในมินนิอาโปลิส (ซึ่งทำให้ทั้งทีมต้องเปลี่ยนตารางการเดินทาง เสียเวลาพักผ่อน) และการแข่งขันต่อเวลาในยูทาห์
เมื่อเขากลับมาที่ Lakers เพื่อเล่นในสนามของ LA Clippers เลอบรอน เจมส์และเพื่อนร่วมทีมของเขาไม่ฟิตอีกต่อไปและต้องเล่นเกมที่สองในสองวัน อีกด้านหนึ่งของแนวหน้าคือกลุ่มที่เพิ่งพักมา 3 วันติดต่อกัน
“ทุกคนต้องผ่านวันแบบนี้ในตาราง NBA น่าเสียดายสำหรับเราที่เราต้องผ่านมันไปในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของฤดูกาล” ดาร์วิน แฮม หัวหน้าโค้ชกล่าวหลังแพ้แอลเอ คลิปเปอร์ส
ผลการแข่งขันทำให้ แอลเอ คลิปเปอร์ส จากอันดับ 7 เป็น 5 ของสายตะวันตก แซงหน้า โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส ด้วยสถิติ 42-38 ในขณะเดียวกัน ลอสแองเจลีส เลเกอร์ส อยู่ในกลุ่มเพลย์อินด้วยสถิติ 41-39
ความหวังที่จะเข้าสู่รอบตัดเชือกยังคงเป็นของ Lakers โดยมีเงื่อนไขว่าต้องชนะ 2 เกมสุดท้าย (กับ Suns และ Jazz) และในขณะเดียวกันคาดว่า Golden State จะแพ้ 1 เกม (ต่อ Kings และ Blazers)
เมื่อไม่มีอำนาจปกครองตนเอง เลอบรอน เจมส์กล่าวว่าไม่สำคัญว่าตำแหน่งหรือกลุ่มใดอีกต่อไป เขาและเพื่อนร่วมทีมจะต่อสู้ไม่ว่าจะเริ่มจากรอบตัดเชือกหรือรอบเพลย์ออฟก็ตาม
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันจะเกิดขึ้น เราจะยอมรับ” เจมส์กล่าว “เราไม่มีทางเลือก เราไม่สามารถทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยได้ ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ไหน เราจะต่อสู้และเล่นบาสเก็ตบอลที่ดี ความหวังของฉันที่จะดำเนินต่อไป นั่นคือทั้งหมด"
