แมนฯ ซิตี้ - บาเยิร์น: ความท้าทายสูงสุด
ขณะที่แมนฯ ซิตี้ครองบอลมากที่สุดในแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลนี้ (64.2%) บาเยิร์นเป็นทีมเดียวที่ทำประตูเฉลี่ยได้มากกว่า 3 ประตูต่อเกมในรายการนี้ ตัวแทนชาวเยอรมันชนะตั้งแต่ต้นฤดูกาลแม้ว่าจะต้องพบกับ Barca, Inter และ PSG สองครั้งก็ตาม บาเยิร์นเสียไปเพียง 2 ประตู และเก็บคลีนชีตได้ 7 เกมในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ ในแง่ของคลาสและคุณภาพทีม แมนฯ ซิตี้ และ บาเยิร์น ถือได้ว่าเป็นสองทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบก่อนรองชนะเลิศ
ทั้งสองทีมเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันครั้งยิ่งใหญ่ที่เอทิฮัดในรูปแบบที่แตกต่างกัน แมนฯ ซิตี้เฟื่องฟูด้วยการคว้าชัยชนะ 8 นัดในทุกรายการ รวมถึงเก็บคลีนชีตได้ 5 นัด ครูและนักเรียนของเป๊ป กวาร์ดิโอลาก็มีกำลังใจที่ดีเช่นกัน เมื่อโอกาสในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเปิดขึ้นหลังจากอาร์เซนอลเสมอกับลิเวอร์พูล 2-2 ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา
บาเยิร์นแพ้ 2 จาก 4 เกมหลังสุด แต่เอาชนะคู่แข่งอย่างดอร์ทมุนด์และรั้งจ่าฝูงของตารางบุนเดสลีกา เมื่อสองสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาไล่โค้ชจูเลียน นาเกลส์มันน์ออก และแต่งตั้งโธมัส ทูเคิล ซึ่งช่วยให้เชลซีเอาชนะแมนฯ ซิตี้ของเป๊ป กวาร์ดิโอลาในนัดชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกปี 2021
คำถามที่ว่ากวาร์ดิโอลาสามารถคว้าแชมป์แชมเปี้ยนส์ ลีกได้หรือไม่นั้น จริงๆ แล้วมาจากเมื่อ 7 ปีที่แล้ว ไม่ใช่แค่ฤดูกาล 2021 เท่านั้น “เราพยายามอยู่เสมอ แต่คู่แข่งอย่างแมนฯ ซิตี้ก็เล่นได้ดีมากเช่นกัน” เป๊ป กวาร์ดิโอลาตอบคำถามข้างต้นในการให้สัมภาษณ์ก่อนเกมกับบาเยิร์น “ไม่ใช่ว่าแมนฯ ซิตี้แค่พยายามที่จะชนะ”
เมื่อเจอกับคู่ต่อสู้ที่มีเกมรุกรุนแรงอย่างบาเยิร์น Guardiola จำได้ถึงหลายครั้งที่แมนฯ ซิตี้ตกรอบอย่างขมขื่นเนื่องจากไม่สามารถป้องกันได้ดี ในปี 2560 ทีมของเขายิงโมนาโกได้ 6 ประตูจาก 2 นัด แต่ก็ยังตกรอบ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นเมื่อแมนฯ ซิตี้ยิง 4 ประตูใส่ท็อตแน่มในปี 2019 และ 5 ประตูใส่เรอัล เมื่อปีที่แล้ว เวลานี้ แนวรับของแมนฯ ซิตี้อยู่ในฟอร์มที่สูง โดยเสียไปเพียง 3 ประตูจาก 8 เกมหลังสุดที่ชนะก่อนพบกับบาเยิร์น
ในเกมรุก แมนฯ ซิตี้ค่อนข้างมั่นใจเมื่อเออร์ลิง ฮาแลนด์ยิงสองประตูทันทีหลังจากหายจากอาการบาดเจ็บในเกมชนะเซาแธมป์ตัน 4-1 เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา บาเยิร์นกังวลเพราะพวกเขาเสียเอริก ชูโป-โมติงไปเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่เข่า นับตั้งแต่การจากไปของโรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้ ชูโป-โมติงเป็นกองหน้าคลาสสิกคนเดียวของบาเยิร์นที่มีทักษะในการสร้างกำแพงและทำประตู รวมทั้งเชื่อมต่อกับกองกลางได้ดี ในเกมที่แพ้เลเวอร์คูเซ่นและไฟร์บวร์ก 2 นัดล่าสุด กองหน้าชาวแคเมอรูนไม่ได้ลงเล่นหรือเล่นเพียง 42 นาทีก่อนออกจากสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
ทางฝั่งแมนฯ ซิตี้ ฟิล โฟเด้นขาดไปเพียงคนเดียว โค้ชกวาร์ดิโอลาคงไม่กังวลเกินไป เพราะแจ็ค กรีลิชกำลังเล่นได้ดี ควบคู่ไปกับตัวเลือกอื่นอย่างแบร์นาร์โด ซิลวา และริยาด มาห์เรซในตำแหน่งปีก
ออปตาทำนายว่ากวาร์ดิโอลามีโอกาสชนะสูงถึง 54.9% เมื่อเผชิญหน้ากับทีมเก่าที่เอติฮัดคืนนี้ อัตราส่วนนี้สมเหตุสมผล ไม่เพียงเพราะแมนฯ ซิตี้ได้เปรียบในสนามเหย้าเท่านั้น ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ Sport1 ของเยอรมัน นักเตะบาเยิร์นหลายคนมีปัญหาเรื่องฟอร์มและจิตวิทยา รวมถึงเสาหลักอย่างอัลฟองโซ เดวีส์ หรือโจชัว คิมมิช ปัญหายังอยู่ในความสามารถในการใช้ประโยชน์จากโอกาส “การจ่ายบอลเด็ดขาด จังหวะสุดท้าย ทุกอย่างต้องดีขึ้น” มัทไธจ์ส เดอ ลิกต์ ปราการหลังผู้ทำประตูเดียวในเกมชนะไฟร์บวร์ก 1-0 เมื่อสัปดาห์ที่แล้วกล่าว
บาเยิร์นยังยิงได้ 77 ประตูในบุนเดสลีกา นำหน้าทีมอันดับสองอย่างดอร์ทมุนด์ (59 ประตู) แต่พวกเขาต้องการการยิงเข้ากรอบ 512 ครั้งเพื่อให้ได้ 77 ประตู หรือประมาณ 7 ครั้งในการทำประตู โอกาสในการทำประตูจะไม่มากเท่ากับที่เอติฮัด เพราะแมนฯ ซิตี้ปล่อยให้คู่แข่งทำได้เฉลี่ย 0.59 ประตูต่อเกม อย่างน้อยก็ในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้
“เราไปแมนเชสเตอร์อย่างกล้าหาญ” โค้ชทูเคิ่ลกล่าว โดยยังคงมั่นใจในการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้รายใหญ่ "ในฟุตบอล อะไรก็เป็นไปได้ถ้าเรามีศรัทธา เราต้องผลักดันตัวเองให้ถึงขีดสุดทั้งร่างกายและจิตใจ หากเราต้องการบรรลุผลการแข่งขันที่ดี"
