แมนฯซิตี้-เลสเตอร์ : อย่าสะดุด
ชัยชนะเหนือบาเยิร์น 3-0 เมื่อกลางสัปดาห์ที่แล้วช่วยให้แมนฯ ซิตี้ผ่านเข้าไปเล่นรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกได้ โดยโฟกัสไปที่เกมพบเลสเตอร์คืนนี้อย่างปลอดภัย แม้จะตามหลังอาร์เซนอลอยู่ 6 แต้ม แต่ครูและนักเรียนของเป๊ป กวาร์ดิโอลายังคงใกล้จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยลงเล่นน้อยกว่าหนึ่งเกมและยังคงเผชิญหน้าโดยตรงกับเดอะกันเนอร์ส
โค้ชดีน สมิธ ซึ่งเพิ่งได้รับการแต่งตั้งเข้ามาแทนที่เบรนแดน ร็อดเจอร์ส ไม่ต้องการพบกับแมนฯ ซิตี้ ในเกมแรกที่คุมเลสเตอร์อย่างแน่นอน ก่อนหน้านี้ อดีตผู้จัดการทีมนอริช และแอสตัน วิลล่า แพ้ทั้งหมด 5 นัดต่อกวาร์ดิโอลา ด้วยสกอร์รวม 2-17
ขณะที่แมนฯ ซิตี้ชนะ 10 นัดหลังสุดและเสียเพียง 4 ประตู เลสเตอร์แพ้ 8 เสมอ 1 แมนฯ ซิตี้รั้งอันดับ 2 จากจ่าฝูง และเลสเตอร์รั้งอันดับ 2 จากอันดับล่าง โดยมีแต้มเหนือเซาแธมป์ตันทีมรองจ่าฝูงเพียง 2 แต้ม ด้วยฟอร์มดังกล่าว เป็นเรื่องยากสำหรับผู้มาเยือนที่จะแพ้ขั้นต่ำซ้ำรอยเหมือนในเลกแรก นับประสาอะไรกับการเก็บแต้มที่เอติฮัด ซึ่งแมนฯ ซิตี้ได้รับเฉลี่ย 2.64 แต้มต่อเกมในฤดูกาลนี้
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดในเลกที่สองที่กำลังจะมาถึงเมื่อเทียบกับเกมแรกในเดือนตุลาคมคือ Erling Haaland เมื่อไม่มีฮาแลนด์ในเลกแรก แมนฯ ซิตี้ทำได้ถึงจำนวนประตูที่คาดไว้ (xG) ที่ 1.03 เท่านั้น และต้องการฟรีคิกของเควิน เดอ บรอยน์เพื่อคว้าสามแต้ม
ฮาแลนด์ซึ่งทำคะแนนเฉลี่ย 73 นาทีในทัวร์นาเมนต์ คาดว่าจะเพิ่ม 30 ประตูจากแนวรับที่ไม่แน่นอนของเลสเตอร์ ไม่มีทีมใดในทัวร์นาเมนต์นี้ที่เสียประตูได้นานกว่าเลสเตอร์ ทีมนี้ไม่เคยเก็บคลีนชีตได้เลยตั้งแต่ฟุตบอลโลกปี 2022
เลสเตอร์จะเสียยานนิค เวสเตอร์การ์ด, ริคาร์โด้ เปเรยร่า, เจมส์ จัสติน, ไรอัน เบอร์ทรานด์ และฮาร์วีย์ บาร์นส์ ผู้จุดชนวนระเบิดสำหรับการเดินทางเยือนเอติฮัด แมนฯ ซิตี้ขาดเพียงฟิล โฟเด้นเนื่องจากการผ่าตัดไส้ติ่งเมื่อปลายเดือนที่แล้ว เควิน เดอ บรอยน์ ที่เพิ่งทำแอสซิสต์ครบ 100 ครั้งในพรีเมียร์ลีกรอบที่แล้ว มีแนวโน้มที่จะได้ออกสตาร์ทแม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดก็ตาม
ออปตาประเมินโอกาสชนะของแมนฯซิตี้สูงถึง 75% แน่นอนว่า ครูและนักเรียน เป๊ป กวาร์ดิโอลา ไม่เพียงแต่มุ่งเป้าไปที่ 3 แต้มเท่านั้น แต่ยังเป็นชัยชนะที่กล้าได้กล้าเสียเพื่อรวมความได้เปรียบของความแตกต่างในการแข่งขันกับอาร์เซนอล นั่นยังช่วยให้เสาหลักของแมนฯ ซิตี้ได้หยุดพักก่อนเวลาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเลกที่สองของแชมเปี้ยนส์ลีกรอบก่อนรองชนะเลิศที่จะพบกับบาเยิร์น
