กองหลังแมนฯ ซิตี้เผชิญหน้ากับวินิซิอุส

ในเลกแรก วอล์คเกอร์ได้รับการโค้ชจากเป๊ป กวาร์ดิโอลา เป็นตัวเตะหลักเพื่อรับมือกับความเร็วของวินิซิอุส กองหน้าชาวบราซิลไม่ได้เล่นระเบิดตามปกติก่อนการสกัดกั้นของ Walker แต่ก็ยังฉายแววด้วยปืนใหญ่จากนอกกรอบซึ่งเปิดการให้คะแนนในนาทีที่ 36 หลังจบเกม วอล์คเกอร์หัวเราะและพูดคุยกัน สั้นและแม้แต่กอด Vinicius

ก่อนเกมรีแมตช์ที่เอติฮัดในวันนี้ เมื่อถูกถามถึงเหตุผลที่กอดกัน วอล์คเกอร์พูดติดตลกว่าเขาได้ส่งคำเตือนไปยังกองหน้าตัวจริงแล้ว

“ผมไปกอดวินิซิอุส เพราะเขาพยายามเอาบอลข้ามหัวผม” กองหลังชาวอังกฤษกล่าวเมื่อวันที่ 16 พฤษภาคมในการแถลงข่าวก่อนเกม “ผมบอกว่าอย่าทำอย่างนั้น เพราะผมไม่อยากเป็นตัวตลกบนโซเชียลมีเดีย เรามีการต่อสู้ที่ดี และผมเคารพวินิซิอุสมาก หลังจากจบแมตช์แบบนั้น คุณต้อง อวดเก่ง แต่นั่นจะหยุดลงเมื่อผู้ตัดสินเป่านกหวีดเริ่มเกมวันพรุ่งนี้"

วินิซิอุสเป็นหนึ่งในผู้เล่นชั้นนำของยุโรปในฤดูกาลนี้ โดยทำไป 23 ประตูและ 21 แอสซิสต์จาก 53 เกมในทุกรายการ กองหน้าชาวบราซิลยังทำให้กองหลังของฝ่ายตรงข้ามรู้สึก "ร้อนแรง" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยการเลี้ยงลูกและการสาธิตทางเทคนิค

แต่วอล์คเกอร์ไม่กลัวสไตล์การเล่นของกองหน้าวัย 22 ปีคนนี้และย้ำว่าเขาต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยากขึ้นในสนาม “ผมจะไม่พูดว่าวินิซิอุสมีการเล่นที่เร้าใจ” เขากล่าว “แต่วินิซิอุสเป็นผู้เล่นที่ดีและทำในสิ่งที่ต้องทำเพื่อช่วยทีมเหย้า ฉันพยายามไม่ใส่ใจคนที่พยายามกวนประสาทฉันหรือพูดจาไร้สาระ”

วอล์คเกอร์มั่นใจว่าเขาสามารถใส่วินิซิอุสได้เหมือนตอนที่เผชิญหน้ากับคีเลียน เอ็มบัปเป้ ในรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกปี 2022 ระหว่างอังกฤษกับฝรั่งเศส วันนั้น Mbappe เสียชีวิต แต่ฝรั่งเศสชนะ 2-1 ต้องขอบคุณ Olivier Giroud และ Aurelien Tchouameni “ถ้าผมไม่สามารถสู้กับผู้เล่นระดับท็อปเหล่านี้ได้ ผมก็ไม่ควรอยู่ที่นี่ ผมต้องทำให้แน่ใจว่าผมจะต่อกรกับผู้เล่นที่ดีที่สุดและสามารถจัดการกับผู้เล่นที่ดีที่สุดได้” วอล์คเกอร์ยืนยัน

ในเดือนเมษายน กวาร์ดิโอลากล่าวว่าวอล์คเกอร์ “ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ถูกต้อง” ในการเล่นตำแหน่งฟูลแบ็คและตำแหน่งกองกลาง และเสียตำแหน่งให้กับจอห์น สโตนส์ ดังนั้นกองหลังวัย 32 ปีจึงได้ออกสตาร์ทเพียง 3 นัดในช่วงสองเดือนตั้งแต่กุมภาพันธ์ถึงเมษายน

วอล์คเกอร์ยอมรับว่ารู้สึก "เจ็บปวด" เมื่อได้ยินคำพูดของครูสอนภาษาสเปน “ผมไม่สามารถนั่งที่นี่โดยโกหกว่ามันไม่ทำให้ผมเจ็บ” เขายอมรับ "ผมเริ่มสงสัยในตัวเอง แต่คุณต้องกลับไปสู่พื้นฐานและจุดแข็งของคุณ ผมต้องทำสิ่งที่ทำให้ กวาร์ดิโอลา จ้างผมและพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด นั่นคือสิ่งที่ผมทำ"

วอล์คเกอร์กลับคืนสู่ทีมหลักใน 5 นัดจาก 6 นัดหลังสุดในพรีเมียร์ลีก นอกเหนือจากแชมเปี้ยนส์ลีกรอบรองชนะเลิศเลกแรก ตามรายงานของหนังสือพิมพ์อังกฤษ Sportmail เมื่อนาธาน อาเก้ไม่อยู่เหมือนนัดแรก กวาร์ดิโอล่าจะยังคงใช้แบ็คโฟร์อย่างมานูเอล อาคันจิ, รูเบน ดิอาส, สโตนส์ และวอล์คเกอร์ในการแข่งขันที่เอทิฮัดวันนี้