McIlroy ทำผิดพลาดร้ายแรงใน PGA Tour
การแข่งขันเกิดขึ้นที่สนามบิน Hill Par72 ในออร์แลนโด รอบชิงชนะเลิศในวันที่ 6 มีนาคมตามเวลาท้องถิ่น วันนั้น แม็คอิลรอย เมื่อเขาเข้าไปในหลุมพาร์ 3 14 เขาคิดว่าเขาอยู่หลังหัวตารางอยู่หนึ่งหรือสองสโมสร ในสถานการณ์นั้น อดีตมือวางอันดับหนึ่งของโลกคิดว่าจำเป็นต้องเสี่ยงเพื่อให้ได้คะแนน แต่ที่จริงแล้ว แม็คอิลรอย นำอยู่หนึ่งสโตรกด้วยคะแนน -9
ระยะ 190 หลาจากธง เขาใช้เหล็ก 8 เพื่อส่งลูกข้ามบังเกอร์ทางซ้ายของกรีนเพื่อเข้าหาเป้าหมายที่อยู่ฝั่งเดียวกัน ผลที่ตามมาคือลูกบอลไปขวางทิศทางการเล่น ทำให้แม็คอิลรอยเสียประตู
“ถ้าผมมองย้อนกลับไปในรอบนี้ ผมเสียดายที่ตีลูกที่หลุม 14 พอเข้าไปในหลุมนั้น ผมคิดว่าผมตามหลังอยู่ประมาณ 1-2 สโตรค พอผมตีเสร็จ ผมก็ลงไปที่แฟร์เวย์แล้วมองกลับมาที่แฟร์เวย์ ป้ายลีดเดอร์บอร์ด ถ้าผมรู้ล่วงหน้า ผมคงเลือกที่จะปลอดภัยกว่าที่จะโจมตีธง” แม็คอิลรอยกล่าวหลังจบการแข่งขัน
ความประมาทเลินเล่อนี้ถือว่าไม่จำเป็นสำหรับผู้เล่นไอร์แลนด์เหนือที่ช่ำชอง McIlroy ผ่านการแข่งขัน PGA Tour 223 รายการกับ 23 ถ้วยรวมถึงสี่รายการใหญ่และสะสม 122 สัปดาห์ในการเป็นอันดับหนึ่งของโลก (ตาราง OWGR)
หลังจากโบกี้ที่หลุม 14 แม็คอิลรอยก็โบกี้ที่หลุม 15 และเบอร์ดี้ที่หลุม 16 อีกครั้ง ที่เหลือเขารักษาพาร์ไว้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหลุม 18 เขามีโอกาสเบอร์ดี้เมื่อเขาวางลูกบนกรีนในช็อตที่สอง ห่างจากเป้าหมาย 3.3 เมตร อย่างไรก็ตาม ความพยายาม "ครั้งเดียว" ล้มเหลว ดังนั้น McIlroy จึงจบ -8
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นแรงกดดันสำหรับผู้ท้าชิงสามคนที่อยู่ข้างหลังเขาและเหลืออีกสองหลุม
แต่ในกลุ่มนี้ มีเพียงเคิร์ต คิตายามะที่ 'รองบ่อน' เท่านั้นที่สามารถเอาชนะแม็คอิลรอยได้ เมื่อเขาเบอร์ดี้ในหลุมที่ 17 ไปที่ -9 จึงกลายเป็นเป้าหมายแห่งชัยชนะ จากผลดังกล่าว คิตายามะทำเงินกลับบ้านได้ 3.6 ล้านดอลลาร์เป็นครั้งแรกในพีจีเอทัวร์ ส่วนแมคอิลรอยได้รับ 1.78 ล้านดอลลาร์เมื่อเขากลับมาที่ T2 กับแฮร์ริส อิงลิช
การแข่งขันชิงแชมป์ Arnold Palmer Invitational 2023 ช่วยให้ Kitayama ขยับขึ้น 27 อันดับ เป็น OWGR ที่ 19 หลังจากทัวร์นาเมนต์นี้ ลำดับของ 3 อันดับแรกจากด้านบนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ได้แก่ Jon Rahm, Scottie Scheffler, McIlroy ตามลำดับ ครั้งสุดท้ายที่ McIlroy รั้งตำแหน่งสูงสุดของ OWGR คือวันที่ 23 ตุลาคม 2022 อยู่ในตำแหน่งจนถึงวันที่ 12 กุมภาพันธ์ 2023
