เมสซี่: 'อาร์เจนตินายังคงยืนหยัดบนพื้น'

เมสซี่แสดงความคิดเห็นว่าการเอาชนะเอกวาดอร์ 1-0 ในเช้าวันที่ 8 กันยายนนั้นเป็นเรื่องยาก แตกต่างจากเกมกระชับมิตรล่าสุดที่ทีมชนะได้อย่างสบายๆ

“สิ่งที่เราทำเมื่อเร็วๆ นี้ถือเป็นประวัติศาสตร์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกคุณจะพึงพอใจ” เมสซี่กล่าวหลังแมตช์ “ถ้าเราล้มเพียงเล็กน้อยฝ่ายตรงข้ามก็จะลงโทษเราเพราะนัดต่อไปจะยากเหมือนวันนี้ทั้งทีมต้องยืนบนพื้นไม่เช่นนั้นจะล้มเหลว”

เมสซี่ยิงประตูเดียวของเกมด้วยฟรีคิกจากระยะประมาณ 20 เมตรในนาทีที่ 78 ในนาทีที่ 89 เขาส่งสัญญาณให้เปลี่ยนตัวออก และโค้ช ลิโอเนล สกาโลนี ก็เห็นด้วย ขณะนั้นผู้ชมในสนามโมมูเมนทอลจำนวนมากลุกขึ้นยืนยกมือโค้งคำนับแสดงความชื่นชมซุปตาร์วัย 36 ปีรายนี้

ยังมีหลายคนกังวลเกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของ เมสซี่ เพราะนี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 9 ปีที่เขาถูกเปลี่ยนตัวในนัดอย่างเป็นทางการของอาร์เจนตินา ในงานแถลงข่าวหลังเกม โค้ชสกาโลนียังกล่าวอีกว่ากัปตันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และจะมีการตรวจสอบในวันถัดไป “ถ้าเมสซี่ไม่ขอย้ายออกไป ผมก็จะไม่เข้ามาแทนที่เขา”

อย่างไรก็ตาม เมสซีบอกว่าเขารู้สึกเหนื่อยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องของอายุด้วย “มันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ผมต้องออกจากสนามในช่วงนาทีสุดท้าย” เขากล่าว

อาร์เจนตินาเพิ่มสถิติชนะเป็น 11 นัด รวมทั้งดวลจุดโทษด้วย ในเกมกระชับมิตร 5 นัดหลังสุด สกาโลนี่และลูกทีมชนะรวด ยิงไป 14 ประตูและไม่เสียประตูเลย อย่างไรก็ตาม เมสซีเชื่อว่าเอกวาดอร์เป็นคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุดและแมตช์นี้ต้องใช้กำลังกายมาก

โค้ชสกาโลนียังเชื่อว่าเอกวาดอร์เป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก “ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกสำหรับอเมริกาใต้นั้นยากที่สุด” เขากล่าวเสริม “ถ้าใครไม่คิดอย่างนั้น พวกเขาสามารถโต้แย้งฉันได้ และฉันจะชี้ให้พวกเขาเห็น”

ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกในอเมริกาใต้ประกอบด้วย 10 ทีม ได้แก่ อาร์เจนตินา, โคลอมเบีย, ปารากวัย, เปรู, โบลิเวีย, บราซิล, ชิลี, อุรุกวัย, เวเนซุเอลา และเอกวาดอร์ โดยเล่นแบบโรบินสองรอบ หกทีมที่ดีที่สุดในรอบคัดเลือกจะเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศปี 2026 ในขณะที่ทีมอันดับที่ 7 จะแข่งขันกันเพื่อชิงตั๋วกับคู่แข่งจากภูมิภาคอื่น