เมสซีทำงานเป็นผู้ช่วยโค้ชในเกมชนะโบลิเวีย

สกาโลนีไม่ได้รวมเมสซี่ไว้ในรายชื่อลงทะเบียนเกมโบลิเวีย – อาร์เจนตินาในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 2026 ในตอนเย็นของวันที่ 12 กันยายน ดังนั้นตามข้อบังคับกองหน้าวัย 36 ปีจึงไม่สามารถลงสนามในฐานะผู้เล่นได้ ตามรายงานของ TNT Sports เขาได้กรอกแบบฟอร์มลงทะเบียนเพื่อเป็นผู้ช่วยของสกาโลนี หลังจากนั้นเมสซี่ก็นั่งบนม้านั่งเพื่อเชียร์เพื่อนร่วมทีมจนจบการแข่งขัน

“เมสซีรับงานใหม่หลังจากค้นพบข้อบกพร่องสำคัญในฟีฟ่า” หนังสือพิมพ์ซัน (สหราชอาณาจักร) แสดงความคิดเห็น

หากไม่มีกัปตันทีมช่วย อาร์เจนติน่าก็ยังเอาชนะโบลิเวีย 3-0 ได้ประตูจากเอ็นโซ เฟอร์นันเดซ, นิโคลัส ตาเกลียฟิโก และนิโคลัส กอนซาเลซ ชัยชนะครั้งนี้ช่วยให้อาร์เจนตินารวบรวมที่หนึ่งในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกปี 2026 ในอเมริกาใต้โดยมีหกแต้มหลังการแข่งขันสองนัด เมสซี่และเพื่อนร่วมทีมจะพักจนถึงวันที่ 13 ตุลาคม ก่อนเปิดบ้านรับปารากวัย

เมสซีไม่ได้ลงทะเบียนลงเล่นในเกมโบลิเวียเนื่องจากปัญหาทางร่างกาย ก่อนหน้านี้หลังจบเกมเอาชนะเอกวาดอร์เมื่อวันที่ 7 กันยายน กองหน้าวัย 36 ปี ขอออกจากสนามเพราะรู้สึกเหนื่อย หลังจบแมตช์เขายอมรับว่าเหตุการณ์นี้อาจเกิดขึ้นอีกหลายครั้ง

เกี่ยวกับการตัดสินใจที่จะนั่งกัปตันทีม โค้ชสกาโลนีกล่าวว่า “เมสซียังไม่พร้อมที่จะเล่น เมื่อวานเขาพยายามจะฟื้นตัวแต่รู้สึกไม่สบายใจ เราไม่สามารถเสี่ยงได้”

จากข้อมูลของซัน สกาโลนีอาจพิจารณาที่จะต้องเล่นในสภาพอากาศที่มีอากาศเบาบางในโบลิเวีย เมื่อไม่ได้ลงทะเบียนเมสซี่ ด้วยระดับความสูง 3,625 เมตรเหนือระดับน้ำทะเลและระดับออกซิเจนต่ำ เมืองลาปาซจึงเป็นฝันร้ายสำหรับผู้เล่นจากที่อื่นเสมอ โดยเฉพาะผู้เล่นที่มีอายุมากกว่า เมื่อพวกเขามาถึงลาปาซครั้งแรกเมื่อวันที่ 8 กันยายน คริสเตียน โรเมโร และอเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ต่างก็ต้องใช้ถังออกซิเจนแบบพกพา ในปี 2017 เนย์มาร์บ่นว่าสภาพการเล่นที่ลาปาซนั้น “ไร้มนุษยธรรม”

ในฐานะผู้เล่น เมสซีเคยเล่นกับอาร์เจนตินาในฐานะแขกรับเชิญกับโบลิเวียในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 4 นัด พวกเขาแพ้เจ้าบ้านด้วยสกอร์ 1-6 ในปี 2552 เสมอ 1-1 ในปี 2556 แพ้ 0-2 ในปี 2560 และชนะ 2-1 ในปี 2563

เมื่อพักจากชัยชนะเหนือโบลิเวีย เมสซีก็กลับมามีกำลังเต็มที่เมื่อเขากลับมาที่สหรัฐอเมริกาเพื่อเล่นให้กับอินเตอร์ไมอามีคลับ เขาสามารถลงสนามในการแข่งขันกับแอตแลนต้ายูไนเต็ดในวันที่ 16 กันยายน ในการแข่งขัน 11 นัดให้กับสโมสรอเมริกันเมสซี่ยิงได้ 11 ประตูและแอสซิสต์ห้าครั้ง ปัจจุบันอินเตอร์ ไมอามีตามหลังกลุ่มเพลย์ออฟเอ็มแอลเอส คัพ หกแต้ม แต่ลงเล่นน้อยกว่าสองนัด ก่อนหน้านี้เมสซี่ช่วยให้สโมสรใหม่คว้าแชมป์ลีกคัพและเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูเอสโอเพ่น