นิวคาสเซิล - แมนฯ ยูไนเต็ด: การต่อสู้ชี้ขาดเพื่อแชมเปี้ยนส์ลีก

“สิ่งหนึ่งที่ผมต้องทำให้ชัดเจนคือ แมนฯ ยูไนเต็ด ต้องเล่นในแชมเปียนส์ลีก” โค้ชเอริก เทน ฮาก กล่าวในการแถลงข่าวก่อนเกม

โอกาสคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับ แมนฯ ยูไนเต็ด ถือว่าหมดไป เพราะหากเก็บชัยรวดทั้ง 3 นัด ยังตามหลัง อาร์เซน่อล ถึง 13 แต้ม เป้าหมายการป้องกันตำแหน่งท็อป 4 เหมาะกับ "ปีศาจแดง" มากกว่า และเป็นทีมที่มีโอกาสทำได้มากที่สุดเป็นอันดับ 3 รองจาก อาร์เซน่อล และ แมนฯ ซิตี้ ผลงานและตำแหน่งบนสกอร์บอร์ดทำให้แมนฯ ยูไนเต็ดสบายใจได้ว่าพวกเขาจะบรรลุเป้าหมาย แต่ทีมก็ยังสามารถเก็บชัยชนะได้ถึง 30 แต้มหรือมากกว่านั้น และอะไรก็เกิดขึ้นได้

ตารางที่เหลือของแมนฯ ยูไนเต็ดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้มีการแข่งขันยาก 3 นัด พบกับเจ้าบ้านนิวคาสเซิลและท็อตแนม รวมถึงทีมเยือนอย่างเชลซี การแข่งขันของนิวคาสเซิ่ลอาจจะยากที่สุดขึ้นอยู่กับผลงานของคู่ต่อสู้และ "ปีศาจแดง" สามารถยอมรับคะแนนที่ลดลงได้

นิวคาสเซิ่ลแพ้แค่นัดเดียวในบ้านในฤดูกาลนี้ โดยพบกับลิเวอร์พูลเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ เซนต์ เจมส์ พาร์คคือศูนย์กลางทางจิตวิญญาณสำหรับ "ชิช โชเอ" ช่วยให้พวกเขาสร้างความฝันในการเข้าร่วมแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้า

จุดแข็งที่สุดของนิวคาสเซิ่ลคือเกมรับ เมื่อพวกเขาเสียประตูน้อยที่สุดในฤดูกาลนี้ด้วยจำนวน 19 ประตู ทีมป้องกันที่ดีที่สุดอันดับสองคือแมนฯ ซิตี้ โดยเสียประตูมากกว่านิวคาสเซิลถึง 7 ประตู

กรอบการป้องกันของนิวคาสเซิ่ลยังคงมีเสถียรภาพ เนื่องจากผู้รักษาประตู นิค โป๊ป และกองหลัง คีแรน ทริปเปียร์ ออกสตาร์ท 26 นัดล่าสุดในพรีเมียร์ลีก แดน เบิร์น กองหลังยังลงเล่น 26 เกม ขณะที่ฟาเบียน ชาร์ และสเวน บ็อตมัน กองกลางพลาดไปเพียง 2 เกมเท่านั้น ผู้เล่นทั้งห้าคนนี้คือจุดสกัดที่ทำให้คู่แข่งยากที่จะเสียประตูให้นิวคาสเซิ่ล

แนวรับของแมนฯ ยูไนเต็ดไม่เป็นที่ชื่นชม โดยเสียไป 35 ประตู มากกว่าเวสต์แฮมทีมรองจ่าฝูง ไม่มีกองหลังของ "ปีศาจแดง" ออกสตาร์ทเกิน 21 นัดในฤดูกาลนี้ ความมั่นคงในแนวรับยังไม่ดีเท่านิวคาสเซิ่ล เมื่อราฟาเอล วาราน และลิซานโดร มาร์ติเนซ ปราการหลังคู่โปรดที่เพิ่งออกสตาร์ทไป 14 นัดด้วยกัน

Man Utd จะไม่มี Casemiro เนื่องจากติดโทษแบน ทำให้ความสามารถในการป้องกันจากระยะไกลได้รับผลกระทบมากขึ้น อย่างไรก็ตาม พลังโจมตีของนิวคาสเซิลไม่สูงเมื่อเทียบกับอันดับที่ 5 ในปัจจุบัน ทัพของเอ็ดดี้ ฮาว ยิงได้แค่ 39 ประตู เท่ากับทีมจับไฟแดงเลสเตอร์ พวกเขาทำประตูได้น้อยกว่าที่คาดไว้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะฝ่ายซ้ายที่ลดลงของ Allan Saint-Maximin

อย่างไรก็ตาม เกมรุกของแมนฯ ยูไนเต็ดก็ไม่เป็นที่ชื่นชมเช่นกัน เพราะพวกเขายิงได้มากกว่านิวคาสเซิ่ลแค่สองประตูเท่านั้น ความสามารถในการทำประตูของ "ปีศาจแดง" ขึ้นอยู่กับกองหน้าอย่าง มาร์คัส แรชฟอร์ด เมื่อเขายิงไปแล้ว 16 ประตูตั้งแต่ต้นปีในทุกรายการ นอกจากนี้ ไม่มีผู้เล่นคนใดในทีมที่ทำประตูได้มากกว่า 5 ประตูในพรีเมียร์ลีก Striker Wout Weghorst ลงเล่นแปดเกมในทัวร์นาเมนต์ ทำได้เพียงประตูเดียว ชาวดัตช์ได้รับการชื่นชมสำหรับความสามารถในการเพรสซิ่งและการป้องกันจากระยะไกล แต่เขามักพลาดโอกาสดีๆ ข้อดีคือทีมเยือนได้อ็องโตนี่ มาร์กซิยาล กองหน้ากลับมาแล้วและกลับมาเล่นได้

ด้วยสถิติข้างต้น สกอร์ 0-0 มีโอกาสที่จะเกิดขึ้น และในความเป็นจริงยังเป็นผลการเผชิญหน้าที่ใกล้ที่สุดระหว่างทั้งสองทีมในพรีเมียร์ลีก ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ทั้งคู่ยังสามารถพอใจกับผลเสมอ เมื่อทั้งคู่มีสิทธิ์ตัดสินใจเข้าร่วมในแชมเปียนส์ลีก

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญอย่าง พอล เมอร์สัน, คริส ซัตตัน และ มาร์ค ลอว์เรนสัน คิดว่าการแข่งขันจะเป็นเช่นไร และเป้าหมายจะเป็นเช่นไร ซึ่งสองคนแรกคิดว่านิวคาสเซิลจะชนะ 2-1 และคนสุดท้ายคิดว่าเจ้าบ้านจะชนะ 1-0

ซัตตันคิดว่าอเล็กซานเดอร์ อิซัคกองหน้าชาวสวีเดนจะสร้างความแตกต่างให้กับเกม เมอร์สันมองว่าผลเสมอไม่เพียงพอที่จะทำให้นิวคาสเซิ่ลพอใจ และลอว์เรนสันคิดว่าความเฉลียวฉลาดของแรชฟอร์ดเท่านั้นที่จะช่วยให้แมนฯ ยูไนเต็ดหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ได้

นิวคาสเซิล: พระสันตะปาปา; ทริปเปียร์, ชาร์, บ็อตมัน, เบิร์น; ลองสตาฟฟ์, กิมาไรส์, วิลล็อค ; แซงต์-มักซีแม็ง, อิซาค, โจลินตัน

แมนฯ ยูไนเต็ด: เด เคอา; วาน-บิสซาก้า, วาราน, มาร์ติเนซ, ชอว์ ; ซาบิตเซอร์, แม็คโทมิเนย์ ; อ็องโตนี่, แฟร์นานเดส, แรชฟอร์ด ; เวกฮอร์ส