กุนซือนิวคาสเซิ่ลไม่คิดว่าตัวเองจะพาเข้าชิงลีกคัพได้

เมื่อปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2545 ฮาวในวัย 24 ปี ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่หัวเข่าในการเปิดตัวครั้งแรกกับพอร์ทสมัธ ทำให้อาชีพการเล่นของเขาค่อยๆ จางหายไป ในเวลาเดียวกัน นิวคาสเซิลก็รุ่งเรืองเมื่อพวกเขาเอาชนะเอฟเวอร์ตัน 6-2 ต่อหน้าผู้ชม 52,000 คนในบ้าน โดยมีอลัน เชียร์เรอร์ผู้เป็นตำนานเป็นผู้ทำประตู สิ้นสุดฤดูกาล ในปี 2544-2545 นิวคาสเซิลจบอันดับสี่ คว้าตั๋วไปแชมเปี้ยนส์ลีก

หลังจากผ่านไป 21 ปี ผ่านช่วงขึ้นๆ ลงๆ หลายครั้ง นิวคาสเซิลกลับมาสู่ตำแหน่งสูงสุดของประเทศที่ปกคลุมด้วยหมอก เมื่อแข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิง 4 อันดับแรกในพรีเมียร์ลีก และเผชิญหน้ากับโอกาสที่จะคว้าแชมป์รายการแรกในประเทศพร้อมเข้าชิงชนะเลิศ ลีกคัพกับแมนฯ ยูไนเต็ด ที่สนามเวมบลีย์วันนี้ ฮาวคือผู้นำนิวคาสเซิลบนเส้นทางการระเหิดในฤดูกาลนี้ และกลายเป็นโค้ชอายุน้อยที่สุดที่พานิวคาสเซิลเข้าสู่การแข่งขันลีกคัพ

ฮาวยอมรับกับดิแอธเลติกก่อนเกมที่เวมบลีย์ เขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าตอนนี้เขาจะอยู่ที่ไหน เพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อ 21 ปีที่แล้ว “ฉันไปหานักบำบัดหลังจากได้รับบาดเจ็บ และเขาบอกว่าฉันต้องเกษียณ” ฮาวกล่าว “ฉันอายุแค่ 24 ปี แต่ฉันรู้สึกเหมือนโลกของฉันกำลังพังทลาย ในตอนนั้น ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันเป็นตอนนี้”

นิวคาสเซิลชนะอังกฤษสามครั้งและชนะ 6 เอฟเอคัพ แต่มือเปล่าตั้งแต่ปี 2549 เมื่อพวกเขาชนะยูฟ่าอินเตอร์โตโต้คัพ - การแข่งขันสโมสรฤดูร้อนของสหพันธ์ฟุตบอลยุโรปหยุดตั้งแต่ปี 2551 ลีกคัพอังกฤษรอบชิงชนะเลิศฤดูกาลนี้ จะเป็นครั้งแรกที่นิวคาสเซิลได้เข้าสู่เกมการแข่งขันรายการใหญ่ตั้งแต่เอฟเอคัพในปี 1999 ซึ่งพวกเขาแพ้ให้กับแมนฯ ยูไนเต็ด 0-2 โดยได้ประตูจากเท็ดดี้ เชอริงแฮมและพอล สโคลส์

นิวคาสเซิ่ลเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศลีกคัพเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1976 ที่พวกเขาแพ้แมนฯ ซิตี้ 1-2 ช่องว่าง 47 ปีระหว่างสองรอบชิงชนะเลิศนั้นยาวนานที่สุดสำหรับทุกทีมในประวัติศาสตร์ลีกคัพ

เควิน คีแกนและเซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสันเป็นที่รักของแฟนๆ แต่ก็ไม่สามารถช่วยนิวคาสเซิ่ลดับความกระหายในการคว้าแชมป์ได้ตั้งแต่ปี 1969 รุด กุลลิท, เคนนี่ ดัลกลิช และแกรม ซูเนสส์ ก็ถูกพามาที่เซนต์ เจมส์ พาร์ค ด้วยความทะเยอทะยานที่จะนำกลับมา ถ้วย แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จ และวันนี้ฮาวมีโอกาสที่จะบดบังพวกเขาทั้งหมด

"มันคงจะดีมากถ้าผมได้แชมป์บอลถ้วยกับนิวคาสเซิ่ล" กุนซือชาวอังกฤษกล่าว “แต่ชื่อนั้นไม่จำเป็นสำหรับฉัน แต่จะเป็นสำหรับแฟน ๆ สำหรับผู้ที่เชื่อมต่อกับสโมสรเพื่อคว้าช่วงเวลา พวกเขารอมานาน ด้วยความรักในฟุตบอล และฉันต้องการกลับมา รักที่มีชื่อ รอบชิงชนะเลิศครั้งต่อไปเป็นของนิวคาสเซิล"

พี่น้องสามคนของฮาวจะอยู่ที่เวมบลีย์วันนี้ อย่างไรก็ตาม ความคิดของโค้ชวัย 45 ปี จะหันไปหาบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในชีวิตของเขาแต่ไม่สามารถมีส่วนร่วมได้ ฮาวยังไม่รู้สึกโล่งใจเมื่อแอนน์ แม่ของเธอ ผู้เลี้ยงดูทั้งครอบครัวโดยไม่มีพ่อ เสียชีวิตในปี 2555

“เธอจะอยู่ในความคิดของฉันเสมอ” ฮาวพูดถึงแม่ผู้ล่วงลับของเธอ "ตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก 5-6 ขวบ แม่ของฉันพาฉันไปทั่วเวมบลีย์ ชูถ้วยเอฟเอคัพปลอมๆ ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมของฝูงชน ฉันเริ่มเล่นฟุตบอลเพราะเธอ ฉันไม่เคยเล่นฟุตบอลเลย ฉันจะ ไม่เคยลืมวันนั้น สำหรับผม เวมบลีย์เป็นสถานที่ที่วิเศษมาก เป็นที่ๆ ผมใฝ่ฝันที่จะกลับมาเล่นฟุตบอลในรูปแบบใดก็ตาม ผมจะบอกว่า 99.9% ที่ผมเป็นอยู่ทุกวันนี้ ขอบคุณแม่ เพราะเธอเป็นแรงผลักดันของผมเมื่อ ฉันยังเป็นเด็ก เธอมีอิทธิพลกับฉันมาก และสิ่งที่ฉันทำอยู่ตอนนี้ต้องขอบคุณเธอจริงๆ"

หลังจากอาการบาดเจ็บที่เข่าอย่างรุนแรงในปี 2545 ฮาวพยายามเล่นต่อไปอีก 5 ปี จากนั้นจึงเลิกเล่นกับบอร์นมัธในปี 2550 บอร์นมัธยังเป็นที่ที่เขาเริ่มต้นอาชีพโค้ชในอีกหนึ่งปีต่อมา และเป็นที่ที่ฮาวสร้างอาชีพของเขา ก่อนที่จะได้รับการแต่งตั้งให้คุมนิวคาสเซิลในเดือนพฤศจิกายน 2021 ในการปฏิวัติกับเจ้านายใหม่จากซาอุดีอาระเบีย

“ผมรู้สึกหลงทางและโดดเดี่ยวมาก เพราะรู้สึกว่าอาชีพของผมจบลงเร็วมาก” เขากล่าวเสริมเกี่ยวกับการตัดสินใจเกษียณเพื่อยึดอาชีพทหาร "ฉันกลายเป็นคนขี้อาย เก็บตัว ฉันมองว่าตัวเองมีสมองด้านฟุตบอลที่ดี แต่ไม่แน่ใจว่าตัวเองมีโอกาสเป็นโค้ชหรือไม่ ดังนั้นฉันจึงสับสนเกี่ยวกับหนทางข้างหน้า"