โนวัค ยอโควิช และเสื้อที่ระลึกของโคบี ไบรอันท์ หลังแกรนด์สแลมครั้งที่ 24 ในอาชีพของเขา

หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญในวงการกีฬาในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาคือโนวัค ยอโควิช ดาราเทนนิสที่คว้าแชมป์ยูเอส โอเพ่น ปี 2023 ถือเป็นตำแหน่งแชมป์แกรนด์สแลมที่ 24 ของนักเทนนิสชาวเซอร์เบีย ในอาชีพการงาน

ทันทีที่ขึ้นครองบัลลังก์ ยอโควิช เตรียมสวมเสื้อหมายเลข 24 ที่มีภาพลักษณ์พิเศษมาก ที่ปรากฏอยู่บนนั้นคือภาพของ Kobe Bryant ตำนานบาสเก็ตบอล Los Angeles Lakers ผู้ล่วงลับไปแล้ว เจ้าของเสื้อหมายเลข 24 อันโด่งดังในวงการกีฬาระดับโลก

แม้ว่าเขาจะเป็นดาราเทนนิสและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับบาสเก็ตบอลมากนัก แต่ก่อนหน้านี้ โนวัค ยอโควิช ก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโคบี ไบรอันต์ ตำนานผู้ล่วงลับไปแล้ว

อุบัติเหตุเฮลิคอปเตอร์อันน่าสลดใจที่เกิดขึ้นเมื่อปลายเดือนมกราคม 2020 คร่าชีวิตโคบี (อายุ 42 ปีในขณะนั้น) และจิอันนา ไบรอันต์ ลูกสาวของเขา จนถึงตอนนี้ การแสดงความเคารพต่อผู้เล่นรายนี้ผ่านเสื้อหมายเลข 24 ปรากฏค่อนข้างบ่อย

การกระทำของยอโควิชมีความหมายมากยิ่งขึ้นเมื่อเขาคว้าแชมป์แกรนด์สแลมครั้งที่ 24 (ด้วยหมายเลขเสื้อเดียวกันกับโกเบ) ในสหรัฐอเมริกา (ซึ่งเป็นที่ที่โกเบเกิด)

“โคบี ไบรอันท์เป็นน้องชายที่สนิทมากของฉัน เราพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับจิตวิทยาการแข่งขัน เกี่ยวกับสปิริตแห่งชัยชนะ” โนวัค ยอโควิช กล่าว

“แต่สิ่งสำคัญที่สุดคือตอนที่ผมได้รับบาดเจ็บและมีปัญหาในการฟื้นตัวเพื่อกลับไปสู่ระดับสูงสุด เขาคือหนึ่งในคนที่ผมพึ่งพามากที่สุด

เขาอยู่ที่นั่นเสมอ ตอบคำถามของฉันเสมอ ให้คำแนะนำฉันเสมอ และยังสนับสนุนและช่วยเหลือฉันมากมายอีกด้วย เมื่อฉันได้ยินว่าเขาและลูกสาวเสียชีวิตไปเมื่อไม่กี่ปีก่อน ฉันก็เสียใจมาก”

ในวัย 36 ปี โนวัค ยอโควิช ยังคงทำลายสถิติและแสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นของหนึ่งในนักเทนนิสชั้นนำของโลก

เอาชนะดานีล เมดเวเดฟด้วยสกอร์ 3-0 ยอโควิชคว้าบัลลังก์เป็นครั้งที่สี่ในการแข่งขันยูเอสโอเพ่น และสร้างสถิติโลกใหม่ด้วยการคว้าแชมป์แกรนด์สแลม 24 สมัยในอาชีพของเขา

ตอนนี้เขาจะยังคงตั้งเป้าที่จะกลับไปสู่ตำแหน่งมือ 1 ของโลกต่อไป ตำแหน่งที่ปัจจุบันเป็นของ คาร์ลอส อัลการาซ นักเตะดาวรุ่งชาวสเปนวัย 23 ปี