รูนี่ย์: 'ไรซ์จะเป็นผู้นำของอาร์เซนอล'

ในตอนเย็นของวันที่ 19 กรกฎาคม รูนีย์นำทีม MLS All Star ในเกมกระชับมิตรกับอาร์เซนอลที่ออดี้ ฟิลด์ วอชิงตัน The Gunners ครองบอลได้ 56% จบ 16 ครั้งโดยยิงเข้ากรอบ 5 ครั้ง เทียบกับ 7 และ 1 สำหรับทีมออลสตาร์ US Championship และชนะ 5-0 จากประตูของ Gabriel Jesus, Leandro Trossard, Jorginho, Gabriel Martinelli และ Kai Havertz

ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่นี้ยังเป็นการประเดิมสนามให้กับไรซ์กับอาร์เซนอล เมื่อเขาเข้ามาแทนที่จอร์จินโญ่ตั้งแต่นาทีที่ 65 และรูนีย์ก็ประทับใจกับผลงานของมิดฟิลด์เพื่อนร่วมชาติ ไรซ์เพิ่งได้รับคัดเลือกจากอาร์เซนอลจากเวสต์แฮมเป็นจำนวนเงิน 137 ล้านดอลลาร์ รวมถึงค่าธรรมเนียมพิเศษอีก 10 ล้านขึ้นอยู่กับผลงานของกองกลาง เขากลายเป็นสัญญาที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาร์เซนอล ทำลายสถิติของ Nicolas Pepe ที่ 87 ล้านดอลลาร์ในช่วงฤดูร้อนปี 2019

“ผมคิดว่าไรซ์ต้องเป็นผู้นำที่แท้จริงของอาร์เซนอล” รูนี่ย์กล่าวในการแถลงข่าวหลังเกมของเขา "แฟรงค์ แลมพาร์ดกล่าวว่าเขารู้สึกว่าไรซ์สามารถเป็นกัปตันทีมเชลซีได้ในอีก 10 ปีข้างหน้าหากเขาเข้าร่วมสโมสร ผมคิดว่าไรซ์มีบุคลิกเฉพาะตัวและสามารถทำเช่นนั้นกับอาร์เซนอลได้ แน่นอนว่าเขาจะเป็นผู้เล่นคนสำคัญสำหรับพวกเขา"

รูนีย์และ MLS All Star ฝึกซ้อมเพียงสองเซสชันก่อนเกมกับอาร์เซนอล ซึ่งเซสชันที่สองเกิดขึ้นที่สนามชั่วคราวที่ National Mall โค้ชวัย 37 ปีมองว่าเกมกระชับมิตรเป็น "เหตุการณ์ที่ดี" และยกย่องอาร์เซนอลว่าเป็นหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดในยุโรป แต่ไม่พอใจกับรูปแบบการฝึกซ้อม

“อย่างที่เกริ่นไป ผมไม่ต้องการให้ทีมซ้อมที่เนชันแนล มอลล์ แต่ไม่มีอะไรที่ทำได้อีกแล้ว” เขากล่าว “เราไม่มีเวลาซ้อมแท็คติกจริงๆ ผมแค่ส่งนักเตะลงสนามและหวังว่าพวกเขาจะหาทางออกได้ด้วยตัวเอง แต่นั่นเป็นเรื่องยากมากที่จะทำกับคู่แข่งอย่างอาร์เซนอล”

อดีตกัปตันทีมแมนฯ ยูไนเต็ดและทีมชาติอังกฤษกล่าวว่า MLS All Star รู้สึกประหม่าและลังเลเล็กน้อยในครึ่งแรก และมีช่องว่างขนาดใหญ่ในด้านคุณภาพและความต่อเนื่องเมื่อเทียบกับรองแชมป์พรีเมียร์ลีกอังกฤษ รูนี่ย์กล่าวว่า: "คุณพยายามทำตัวให้สบายและมีประสบการณ์ที่ดี แน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่ดีเมื่อเราเล่นกับผู้เล่นชั้นนำ แต่ฉันก็คิดว่าพวกเขาต้องเล่นด้วยความภาคภูมิใจ พยายามทำให้ดีและไม่ปล่อยให้สกอร์เหมือนคืนนี้"

ทีม MLS All Star ไม่มี Lionel Messi เพราะสตาร์ชาวอาร์เจนตินาไม่มีเวลาเตรียมร่างกายเมื่อเขาฝึกซ้อมครั้งแรกกับ Inter Miami เมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม Rooney ยอมรับว่าเมสซี่ได้ยกระดับมาตรฐาน แต่ไม่สามารถเปลี่ยน MLS ให้กลายเป็นลีกที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับลีกชั้นนำอื่น ๆ ได้ในทันที

หลังจากคว้าแชมป์ MLS All Star อาร์เซนอลยังพบกับแมนฯ ยูไนเต็ดในนิวเจอร์ซีย์ในวันที่ 22 กรกฎาคม บาร์ซาในลอสแองเจลิสในวันที่ 26 กรกฎาคม "กันเนอร์ส" จะปิดพรีซีซั่นด้วยการแข่งขันกับโมนาโกในศึกเอมิเรตส์คัพกระชับมิตรประจำปีในวันที่ 2 สิงหาคม สี่วันต่อมา ทัพภายใต้มิเกล อาร์เตตาจะพบกับแมนฯ ซิตี้ในการแข่งขันซูเปอร์คัพอังกฤษที่เวมบลีย์