วิ่ง 320 กม. ผ่านอุโมงค์ในความมืด

สถานที่สำหรับ The Tunnel คืออุโมงค์รถไฟร้างยาว 1.6 กม. ในเมืองบาธ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอังกฤษ การแข่งขันปกติเริ่มเวลา 16.00 น. ในวันศุกร์ของเดือนมีนาคม และการแข่งขันในปี 2023 จะมีขึ้นตั้งแต่วันที่ 31 มีนาคมถึง 2 เมษายน

ผู้วิ่งจะวิ่งไปมาในอุโมงค์พื้นราบจนสะสมได้ 320 กม. (200 ไมล์) โดยกำหนดเวลา 55 ชั่วโมง พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้หูฟัง ไม้เท้า โดยไม่ได้รับการสนับสนุนจากภายนอก ระยะ COT (เวลาตัดตัว) คือ 27 ชม. 30 นาที นักวิ่งที่วิ่งไม่ครบ 160 กม. จะต้องหยุดการแข่งขัน

อุโมงค์แทบไม่มีแสงสว่างและเปิดให้ทั้งคนเดินถนนและนักปั่นจักรยาน ดังนั้น นักกีฬาจึงต้องสวมไฟหน้าและอุปกรณ์สะท้อนแสงหรือที่เห็นได้ชัดเจน ผู้เข้าร่วมจะต้องแจ้งผลการวิ่ง 160 กม. ที่เข้าร่วมด้วย

“ผมสามารถเลือกได้ว่าจะนั่งบนโซฟาดูทีวีกับภรรยาและลูกๆ หรือกระโดดลงไปในอุโมงค์ที่เปียกและเหนื่อยล้า แม้ว่าผมต้องไปทำงานในวันจันทร์” กาย เบตตินสัน แชมป์ The Tunnel 2020 กล่าว “แล้วฉันก็ผลักตัวเองไปสู่ความทุกข์ยาก” นักวิ่งวัย 45 ปีรายนี้เข้าเส้นชัยเป็นคนแรกด้วยเวลา 43 ชั่วโมง 6 นาที 17 วินาที พร้อมรักษาสถิติการแข่งขัน

Andy Persson วัย 57 ปี หนึ่งในแปดผู้เข้าเส้นชัยในปี 2020 กล่าวว่า "มันไม่มีประโยชน์ คุณแค่กลับไปกลับมาระหว่าง A และ B ทำให้มันเป็นความท้าทายทางจิตใจอย่างมาก" เขาวิ่งครบ 200 ไมล์ในเวลา 53 ชั่วโมง 54 นาที 22 วินาที

อุโมงค์นี้ดำเนินการโดย Mark Cockbain นักวิ่งระยะไกลชาวอังกฤษวัย 50 ปี ซึ่งผ่านความท้าทายด้านความอดทนมาแล้วหลายครั้ง เช่น วิ่งข้ามทะเลทรายซาฮาราระยะทาง 333 กม. ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งแรกในปี 2019 "ฉันชอบสิ่งที่มีองค์ประกอบ ความลึกลับ และทันทีที่รัฐบาลอนุญาตให้ใช้อุโมงค์การจัดการแข่งขันที่โหดร้ายก็หมดคำถาม” เขากล่าว

แล้วนักวิ่งจะเอาชนะอุปสรรคด้านจิตใจ จิตใจ และอารมณ์ได้อย่างไรในการเดินทางเพื่อพิชิต The Tunnel? “สิ่งเดียวที่คุณต้องคิดคือเคลื่อนไหว กิน ดื่ม นอน และเข้าห้องน้ำ สิ่งเหล่านี้คือสิ่งสำคัญ” แม็กซ์ นิวตัน วัย 49 ปี ผู้จบปี 2020 ภายในเวลา 50 ชั่วโมง 42 นาที 6 วินาที กล่าว . "ทุกสิ่งรอบตัวล้วนไร้ความหมาย"

Mike Raffan วัย 43 ปี เสร็จสิ้นในปี 2021 ในเวลา 52 ชั่วโมง 49 นาที โดยแบ่งปันกลยุทธ์ของเขาง่ายๆ ว่า "พยายาม 100%" คำแนะนำนี้มีน้ำหนักมากขึ้นเมื่อ Raffan วิ่ง 182 ไมล์ (293 กม.) ใน 42 ชั่วโมงในสวนหลังบ้านของเขาเพียงสามเดือนหลังจากการผ่าตัดเปิดหัวใจในปี 2020 ที่ The Tunnel 2021 Raffan ยังคงวิ่งต่อไปในสภาพ การขาดแสงทำให้ดวงตาของเขาดูเหมือนแข็ง

"ฉันไม่เคยคิดที่จะจบ The Tunnel ก่อนการแข่งขัน ฉันบอกพวกเขาว่า 'อย่าให้ฉันหยุด เว้นแต่จะด้วยเหตุผลทางการแพทย์'" Raffan กล่าว

Christian Mauduit นักวิ่งวัย 47 ปีที่จบปี 2021 ด้วยเวลา 51 ชั่วโมง 40 นาที ก็ใช้แนวทางเดียวกัน "ฉันถามตัวเองอยู่เสมอว่า 'ทำไมฉันถึงทำสิ่งนี้' 'ฉันควรไปที่นั่นไหม'...ระหว่างการฝึกซ้อมและก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น แต่พอฉันเข้าไป ฉันก็แค่จบรอบ ไม่มีเลย คำถามอื่นๆ"

ด้วย Max Newton วัย 49 ปี ซึ่งจะจบในปี 2021 ภายในเวลา 50 ชั่วโมง 42 นาที สิ่งที่ยากที่สุดในการวิ่ง 100 รอบคือการมีโอกาส 100 ครั้งที่จะหยุด Mauduit เห็นด้วยโดยเน้นว่าจุดหักเหที่จุดเริ่มต้นของอุโมงค์นั้นยากที่สุดที่จะข้าม

"เมื่อคุณกลับมาที่จุดเริ่มต้น คุณมีสองทางเลือก หนึ่งคือหยุด ความเจ็บปวดยังคงมีอยู่หลายชั่วโมง และคุณต้องเผชิญกับความจริงที่ว่าคุณยอมแพ้ หรือเอาชนะตัวเองและเขียนประวัติศาสตร์ คุณมีแค่ไม่กี่อย่าง" วินาทีที่ต้องตัดสินใจ ในอุโมงค์ ฉันไม่ได้วิ่ง 320 กม. ฉันวิ่งแค่ 3.2 กม. 100 ครั้ง" Mauduit กล่าว

ผู้ที่เข้าเส้นชัยการแข่งขันล้วนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือ การมีจิตใจที่เป็นบวก ซึ่งเป็นปัจจัยที่นักวิ่งบางคนพิจารณาว่าเป็นปัจจัยสำคัญ "ฉันคิดกับตัวเองว่า 'ฉันรักอุโมงค์นี้ และไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันจะมีโอกาสได้เข้าร่วม'" เพอร์สันกล่าว

รายล้อมไปด้วยฉาก ไม่มีดนตรี หรือการสนทนา การแข่งขันจะต้องน่าเบื่ออย่างแน่นอน แมนดี ฟอยสเตอร์ วัย 56 ปี นักวิ่งหญิงคนเดียวที่วิ่งจนสำเร็จ แนะนำให้นักวิ่งลองทำคณิตศาสตร์ในหัว และสิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขามีสมาธิ Foyster สร้างเสร็จในปี 2021 ใน 54 ชั่วโมง 55 นาที

“มันเป็น 'การต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่' ในการตื่นอยู่เสมอ” ฟอยสเตอร์อธิบาย “เมื่อผมไปถึงปลายอุโมงค์ ผมจะยืนอยู่ข้างนอกประมาณ 10-15 วินาที พอง่วงก็จะฉีดน้ำใส่หน้า”

นักวิ่งบางคนสามารถใช้ประโยชน์จากการนอนข้างนอกเพื่อเติมพลังและหวังว่าฝนจะไม่ตก คนอื่นคิดว่าการนอนหลับไม่สะดวกในการแข่งขันที่มีเวลาจำกัดมาก ไม่กล้าแม้แต่จะนั่งพัก

“ถ้าคุณหยุด คุณจะต้องเริ่มต้นใหม่และในทางกลับกัน ดังนั้นผมจึงเดินหน้าต่อไป” เบตตินสัน ทหารผ่านศึกอายุ 17 ปีกล่าว "ฉันนอนลงสองสามครั้ง แต่เป็นคืนที่สองและความเจ็บปวดทำให้ฉันหลับไม่ลง"

นักวิ่งส่วนใหญ่ที่เข้าร่วม The Tunnel ประสบกับสถานการณ์นี้ในอุโมงค์ “ฉันเห็นตุ๊กตาหิมะครอบครัวหนึ่ง หอยทากยักษ์ และครั้งหนึ่งฉันรู้สึกเหมือนอยู่บนหน้าผา” คาร์ล แบ็กซ์เตอร์ วัย 51 ปี กล่าว ซึ่งจบปี 2564 ด้วยเวลา 54 ชั่วโมง 7 นาที

Foyster เห็นสัตว์ประหลาดสีส้มบินมาหาเธออีกครั้ง กับ Mauduit ภาพลวงตาที่เขาพบเพิ่มความรุนแรงและได้รับผลกระทบมากที่สุดในวันสุดท้าย ภาพลวงตายังติดตาม Persson หลายวันหลังการแข่งขัน แม้ว่าเขาจะกลับบ้านแล้วก็ตาม

“ไม่มีการแข่งขันที่ง่าย ชีวิตก็เป็นเช่นนั้น” ฟอยสเตอร์กล่าว "Tunnel เป็นการแข่งขันที่ยากที่สุดที่ฉันเคยวิ่ง ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือมากขนาดนี้"

Manduit อธิบายว่า The Tunnel เป็น "การแข่งขันที่ยอดเยี่ยม" Baxter รู้สึกว่า "อยู่บนจุดสูงสุดของโลก" และเมื่อเล่าถึงการแข่งขันให้ผู้อื่นฟัง ใบหน้าของเขาจะมีรอยยิ้มอยู่เสมอ และตอนนี้พวกเขาจะพบกับความท้าทายใหม่สำหรับตัวเอง

“จอกศักดิ์สิทธิ์ของฉันกำลังจะจบทัวร์นาเมนต์ที่ฉันรู้ว่าฉันจะต้องทิ้งทุกอย่าง – แม้ว่าฉันจะเล่นไม่จบก็ตาม เส้นทางอาจเป็นหนึ่งไมล์หรือพันไมล์ ฉันยังคงไล่ตามมัน” เขากล่าว . เบ็ตตินสัน.

ด้วย Cockbain เป้าหมายของเขาค่อนข้างง่าย

"ฉันอยากให้พวกเขาจดจำการแข่งขันไปตลอดชีวิต เพราะยังไงซะ เราก็เกิดและตาย นั่นแหละคือวิธีที่คุณต้องการเติมเต็มช่องว่างระหว่างกัน ความสำเร็จจะคงอยู่ตลอดไป"