ไซ่ง่อน ฮีต รอดในเกมที่ 1 ของรอบชิงชนะเลิศ VBA 2023
นอกจากความได้เปรียบในบ้านของ CIS แล้ว ไซ่ง่อน ฮีตยังได้รับการจัดอันดับสูงกว่า Nha Trang Dolphins ในแง่ของความแข็งแกร่งและประสบการณ์ก่อนเริ่มการแข่งขัน ตัวแทนจากโฮจิมินห์ซิตี้ตั้งเป้าคว้าแชมป์สมัยที่ 4 ติดต่อกัน ขณะที่โดลปินส์เข้ารอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรก
แต่ไซง่อน ฮีตกลับเข้าเกมได้ไม่ดี ทีมสตาร์ของโค้ช Van Pelt ที่มีพิชเชอร์ที่ยอดเยี่ยมอย่าง Barkley, Du Minh An, Vo Kim Ban หรือ Nguyen Huynh Phu Vinh พลาดโอกาสในการทำประตูหลายครั้ง ในทางตรงกันข้าม ผู้เล่นต่างชาติทั้งสามคนของ Dolphins รวมถึง Madarious Gibbs, Dominique Tham และ Robert Sampson นั้นมีประสิทธิภาพมากในสถานการณ์กดดัน จบครึ่งแรก ไซ่ง่อน ฮีต นำ 19-25 ในครึ่งหลังบางครั้งมาร์จิ้นก็กว้างขึ้นเป็น 34-45
ท่ามกลางความยากลำบาก บาร์คลีย์พิสูจน์ให้เห็นถึงตำแหน่งสำคัญของไซ่ง่อน ฮีตที่ VBA ในฤดูกาลนี้ ครึ่งแรกของเกม เหยือกอเมริกัน เกือบ "แบก" ทีมช่วยให้ ไซง่อน ฮีต ตามหลัง ดอลฟินส์ ไปได้ไม่ไกลนัก จนกระทั่งรอบที่สามเจ้าบ้านจึงค่อยๆ "อุ่นเครื่อง" มินอันแม่นยำกว่าด้วยการยิงสามแต้ม ฟู วินห์ และ ฮัสซัน โธมัส มีประสิทธิภาพมากกว่าในสถานการณ์รีบาวด์และความกดดัน ด้วยเหตุนี้ ไซ่ง่อน ฮีต จึงทำคะแนนได้ 32 แต้มในควอเตอร์ที่ 3 นำคู่แข่ง 66-58 สร้างความได้เปรียบในการเข้าสู่ควอเตอร์ที่ 4
แต่ดอลฟินส์ยังคงเล่นได้อย่างคล่องตัว ไล่ตามอย่างต่อเนื่อง และบางครั้งก็เข้าใกล้ชัยชนะมาก นำ 78-76 โดยเหลือเวลาการแข่งขันเพียง 30 วินาทีเท่านั้น แต่ด้วยการโยนโทษที่แม่นยำถึง 2 ครั้ง บาร์คลี่ย์ช่วยให้ไซ่ง่อน ฮีตตีเสมอ 78-78 ส่งเกมนี้เข้าสู่ช่วงต่อเวลาทำให้เจ้าบ้านยังมีหวังคว้าชัย
ทั้งสองทีมยังคงแข่งขันกันแบบจุดต่อจุดในช่วงต่อเวลาแรก เหลือเวลาเล่นเกมอีกกว่า 1 นาที โธมัส ชูสามแต้มช่วยให้ไซง่อน ฮีตขึ้นนำ 86-83 ได้สำเร็จ แต่ฝูงชน CIS ตกตะลึงเมื่อ ธัม ยิง 3 แต้ม ตีเสมอ 86-86 เหลือเวลาครึ่งแรกเพียง 2 วินาที ส่งเกมเข้าสู่ช่วงต่อเวลาที่สอง
ในอีกห้านาทีต่อมา ดอลฟินส์ไล่ตามไซง่อน ฮีตอย่างต่อเนื่องและสกัดบาร์คลีย์ได้สำเร็จ สตาร์อเมริกันเองก็หมดแรงจากการเล่นต่อเนื่องตั้งแต่ต้นเกม อย่างไรก็ตามดาวเจ้าบ้านที่เหลือก็ฉายแววสร้างความก้าวหน้าทันที ฟูวินห์เล่นได้ดีที่สุดในช่วงต่อเวลาที่สองนี้ และยังเป็นผู้ทำประตูในการโยนโทษครั้งสุดท้าย ผนึกชัยชนะ 98-95 ให้กับไซง่อน ฮีต
รวมทั้งแมตช์ บาร์คลี่ย์เล่นได้ดีที่สุดกับทีมไซ่ง่อน ฮีต โดยทำไป 33 แต้ม ทำได้ 7 แอสซิสต์ 21 รีบาวด์ ฟูวินห์และโธมัสยังทำคะแนนได้คนละ 22 แต้มก็ประทับใจเช่นกัน คิมบันได้ผลสำเร็จด้วยการขว้าง 3 แต้มสำเร็จ 4 ครั้ง
ขณะที่บาร์คลีย์เป็นผู้เล่นไซง่อน ฮีตเพียงคนเดียวที่ลงเล่นทั้งนัด แต่ผู้เล่นต่างชาติของดอลฟินส์ทั้งสามคนไม่ได้พักเลยแม้แต่วินาทีเดียว ธามสร้างความประทับใจมากที่สุดด้วยผลงาน 24 แต้ม 4 แอสซิสต์ 18 รีบาวด์ แซมป์สันทำไป 25 แต้ม 2 แอสซิสต์ 20 รีบาวด์ ส่วนกิ๊บส์ทำไป 20 แต้ม 10 แอสซิสต์ 8 รีบาวด์
ชัยชนะครั้งนี้ช่วยให้ไซง่อน ฮีตได้เปรียบชั่วคราวในรอบชิงชนะเลิศ VBA 2023 แวน เพลต์และทีมของเขาจะเป็นแขกรับเชิญของ Nha Trang Dolphins ในวันที่ 21 และ 24 กันยายนในสองเกมถัดไป ก่อนที่จะกลับสู่สนามเหย้าของ CIS เกมที่ 4 วันที่ 28 กันยายน
